網(wǎng)球運動的廣泛開展和比賽活動的日益頻繁，沒有統(tǒng)一的規(guī)則當(dāng)然是不行的。于是在1876年，由一些地區(qū)的網(wǎng)球運動俱樂部派出代表，一起開會研究和討論制定一個全英統(tǒng)一的網(wǎng)球規(guī)則。經(jīng)過多次協(xié)商，各方代表終于對網(wǎng)球運動的場地、設(shè)備、打法和比賽等方面取得了一致的意見，并形成了一個統(tǒng)一的規(guī)則。大約在1878年以后，英國大多數(shù)網(wǎng)球俱樂部都逐漸按照新的打法開展活動，進(jìn)行訓(xùn)練和比賽。
1874年，在百慕大度假的美國女士瑪麗·奧特布里奇在觀看了英國軍官的網(wǎng)球比賽后，對這項體育活動頗感興趣，于是將網(wǎng)球規(guī)則、網(wǎng)拍和網(wǎng)球帶到紐約。在美國，網(wǎng)球運動初是在東部各學(xué)校中開展的，不久就傳到中部、西部，進(jìn)而在全美得到普及。此時網(wǎng)球運動已經(jīng)由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，于是“網(wǎng)球(Tennis)”的名稱就慢慢替代了“草地網(wǎng)球(LawnTennis)”的名稱，這是我們今天網(wǎng)球(Tennis)名稱的由來。
現(xiàn)代網(wǎng)球運動開展的初期，婦女常被排斥在外，其理由是網(wǎng)球運動不適合于婦女。同時認(rèn)為婦女參加網(wǎng)球運動，有傷風(fēng)化。因此早期的網(wǎng)球比賽只設(shè)有男子單打和雙打兩項，不設(shè)女子網(wǎng)球項目。但是一些女選手不僅敢于沖破社會輿論和家庭的阻撓，而且技術(shù)水平有的還超過了男選手。在一些非正規(guī)的單打比賽中常常出現(xiàn)一邊是男選手、另一邊是女選手的情況。這才迫使一些網(wǎng)球俱樂部不得不破除這一禁令，允許婦女參加這一運動。所以從1879年開始誕生了男女混合雙打比賽，這是婦女自身努力奮斗的結(jié)果。
1878年，第一次男子雙打錦標(biāo)賽在英格蘭舉行。1879年，第一次女子單打和混合雙打比賽在愛爾蘭舉行。1884年，溫布爾登增加了女子單打和男子雙打錦標(biāo)賽。1913年又增加了女雙和混雙錦標(biāo)賽。
1881年，世界上出現(xiàn)了第一個全國性的網(wǎng)球協(xié)會，即美國全國草地網(wǎng)球協(xié)會(“全國”兩字于1920年取消)。該會于當(dāng)年8月31日至9月3日，在羅得島紐波特港舉行第一屆美國草地網(wǎng)球男子單打和男子雙打錦標(biāo)賽，采用了溫布爾登的比賽規(guī)則，參加比賽的有26人。
美國全國草地網(wǎng)協(xié)主席德懷特和美國男單冠軍西爾斯，也是早參加溫布爾登錦標(biāo)賽的海外運動員。
1887年，開始舉行美國草地網(wǎng)球女子單打錦標(biāo)賽，女子雙打和混合雙打分別開始于1890年和1892年。
1891年，法國首次舉行男子單打和男子雙打錦標(biāo)賽，參加者限于法國公民，女子單打始于1897年。
1900年，21歲的美國網(wǎng)球運動員戴維斯，為了推動現(xiàn)代網(wǎng)球運動的發(fā)展，捐贈了一只黃金襯里的純銀大缽，名為戴維斯杯。它后來成為國際網(wǎng)壇聲望高的男子團(tuán)體錦標(biāo)賽的永久性的流動獎杯。每年的冠軍隊和隊員的名字刻在杯上，當(dāng)1920年刻滿名字后，戴維斯又捐贈了一只墊盒，以后又增添了兩只托盤。
1904年，澳大利亞草地網(wǎng)球協(xié)會成立，并于1905年開始主辦澳大利亞錦標(biāo)賽，設(shè)男子單打、男子雙打兩個項目。1922年又增加了女子單打、女子雙打和混合雙打三項。法國網(wǎng)球錦標(biāo)賽、英國溫布爾登網(wǎng)球錦標(biāo)賽、美國網(wǎng)球錦標(biāo)賽和澳大利亞網(wǎng)球錦標(biāo)賽合在一起是世界上有聲望的“大滿貫”網(wǎng)球錦標(biāo)賽。任何一名選手或一組雙打選手能在同一賽季中，贏得這四個錦標(biāo)賽的冠軍時，便獲得“大滿貫”優(yōu)勝者的榮譽(yù)。
1913年3月1日，由澳大利亞等12個國家的網(wǎng)球協(xié)會代表，在巴黎成立了國際網(wǎng)球聯(lián)合會(ITF)，協(xié)調(diào)國際網(wǎng)球活動，安排全年比賽日程表，修訂網(wǎng)球規(guī)則并監(jiān)督它的執(zhí)行。1919年，抽簽采用“種子”制度。1927年，英國首創(chuàng)無縫網(wǎng)球，使球速加快。1945年至60年代，網(wǎng)球趨向職業(yè)化。1963年開始舉辦女子團(tuán)體賽——聯(lián)合會杯賽。1968年溫布爾登首先實行不區(qū)分業(yè)余選手和職業(yè)選手的參賽制度。1972年，國際男子職業(yè)網(wǎng)球選手協(xié)會成立。1973年，國際女子網(wǎng)球協(xié)會成立。
1896年在雅典舉行的現(xiàn)代第一屆奧運會上，網(wǎng)球的男子單打與雙打被列為正式比賽項目。后來，由于國際奧委會和國際網(wǎng)球聯(lián)合會在“業(yè)余運動員”問題上有分歧，已經(jīng)進(jìn)行了連續(xù)七屆的奧運會網(wǎng)球比賽項目被取消。直到1984年的洛杉磯奧運會上，網(wǎng)球才被列為表演項目。到1988年的漢城奧運會上，網(wǎng)球重新被列為正式比賽項目。
