跟著陶業(yè)出產(chǎn)的不斷發(fā)展和銷售地區(qū)的擴大,宜興陶業(yè)資本家為了獲得更多的利潤,又向貿(mào)易資本方面發(fā)展。紛紛在上海和蘇浙皖各大碼頭開行設(shè)店,甚至到國外開設(shè)陶瓷商店。其中最早的是太平天國以前就開設(shè) 在上海的“鮑鼎泰”和“鮑生泰”兩家陶器店。其后于1816——1911年間在上海、蘇南和杭嘉湖地區(qū)開設(shè)的陶 瓷商店就達十家。二十世紀初,丁山鮑、陳兩姓大窯戶合資在新加坡開設(shè)“鼎生福”陶瓷店,直接銷售主要為橡膠業(yè)服務(wù)的洋壇、大龍缸和大腰元等貯存生橡膠的陶器。
辛亥革命以來的現(xiàn)代紫砂器,經(jīng)歷了一個由盛而衰,然后又恢復(fù)和發(fā)展的曲折過程。自1911年的辛亥革命到1937年抗日戰(zhàn)役爆發(fā)到1949年前夕,可以說是急劇衰落階段,從1949年以后到今天,則是復(fù)蘇和進一步大發(fā) 展的階段。
1911年辛亥革命以后到1937年上半年,宜興紫砂業(yè)仍在緩慢地發(fā)展。據(jù)1919年的有關(guān)資料記載,當時宜興的蜀山、丁山、湯渡和川埠一帶的沿山居民,仍舊“家家制坯,戶戶捶泥”。全縣有窯貨行二十五家,各種陶窯四十余座。紫砂茗壺、花盆、花瓶和飲食器皿的制作,集中在蜀山和川埠;龍盆、罐頭等私貨集中在蠡墅;缸 類集中在丁山和白宕;缸翁類集中在湯渡。整個窯場工人近六千人,臨時工則因季節(jié)而增減。這一帶的居民通常全家參加陶業(yè)勞動,或碎土,或煉泥,或徒手制坯,或戶外曬坯,或研制釉料,或繪畫施彩,或字畫雕刻, 或裝坯燒窯,男女老幼都不例外。
因為紫砂器的銷售量猛增,以及為了迎合海內(nèi)外資產(chǎn)階級和貴爵將相興趣古董的需要,紫砂器的藝術(shù)水平 在此期間顯著下降。但也有少數(shù)藝人堅持工藝創(chuàng)作,有他們獨到的藝術(shù)貢獻。如程壽珍(公元1858——1939年),別名“冰心道人”,他擅長制作“掇球壺”及仿古紫砂壺。所制掇球壺端正完美,穩(wěn)健豐潤,如同大小雙球 疊壘,曾獲得巴拿馬國際賽會和芝加哥與展覽會的獎狀。同時得到獎狀的還有紫砂名藝人俞周良所制的“傳爐壺 ”。又如范鼎甫,他不僅善于制作紫砂壺,而且擅長紫砂雕塑品,他的大型雕塑作品——“鷹”,曾在1935 年倫敦國際藝術(shù)博覽會上獲得金質(zhì)獎?wù)隆?/p>
1937年抗日戰(zhàn)役爆發(fā),到1949年前,是宜興紫砂業(yè)的急劇衰退時期,在抗日戰(zhàn)役時期,丁山、蜀山窯業(yè)區(qū)的廠房和民房被毀者達六百多間,陶窯完全被毀者十二座,還有一些陶窯被侵略軍改作炮臺或堡壘。當時宜 興陶業(yè)情況是“大窯戶逃往外埠,中小窯戶無意經(jīng)營”,“每年曾以百萬件紫砂供應(yīng)全國和遠銷世界各地的蜀山窯場,那時全年所燒紫砂茶壺不滿千把”。到四十年代初期稍有恢復(fù),但年產(chǎn)值最多時也只及戰(zhàn)前最高年份 的百分之四十五左右。
1945年抗戰(zhàn)結(jié)束時,宜興還留存有陶窯六十四座,但到1949年前止,產(chǎn)量最多時不外開燒四十六座。1948 年是抗戰(zhàn)結(jié)束以來宜興陶業(yè)較旺盛的一年,全年共燒了二千七百四十窯次,但僅為1936年產(chǎn)值的百分之五十八。 其中七座紫砂窯中只開燒了三座,全年只燒二十窯次,燒造的品種也只是一些茶館所需的普通粗茶具。而紫砂業(yè)在整個宜興陶業(yè)中的比重,也從1936年的百分之二十二點二下降到1945年百分之八點九。曾經(jīng)有過六、七百 人的紫砂從業(yè)職員,到1949年前只余下三十余人。