明代后期宜興陶業(yè)的大發(fā)展和紫砂器的獨樹一幟,這與當(dāng)時的社會經(jīng)濟(jì)背景分不開的。明代前期的“匠戶制”,已較元代松馳,并自洪武十六年(公元1393年)起,實行了“輪班制”。到成化二十年(公元1484 年),終于廢除了輪班制,改為征銀軌制,使相沿達(dá)兩百年的工奴制宣告結(jié)束。這些改革使手產(chǎn)業(yè)者得到一 定程度的解放,從而推進(jìn)了包括陶瓷業(yè)在內(nèi)的各種手產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展。明代后期紫砂器的快速發(fā)展,更與當(dāng)時宜興整個陶業(yè)的發(fā)展密不可分。當(dāng)時陶類中的商品經(jīng)濟(jì)頗為發(fā)展, 丁蜀鎮(zhèn)一帶逐漸形成為集中的產(chǎn)區(qū),據(jù)《重刊荊溪縣志》記載:在明代嘉靖、萬歷年間(公元1522——1622 年),宜興窯場的產(chǎn)品已是“于四方利最薄,不脛而走天下半”,各地商販云集,“千里之外,趨之若鴻”, “沿賈揚帆而曉夜行”,“商賈商業(yè)纏市,山村宛然都會”。因為有了集中的產(chǎn)區(qū),就使紫砂業(yè)具備了獨立發(fā)展的前提。紫砂器既可單獨燒造,也可與其它日用陶器混合間燒,而紫砂藝人的就業(yè)前提也因之改善,可 以失此就彼,不致完全拋棄技藝。同是紫砂陶的泥料,也只有在大量出產(chǎn)日用陶的前提下才能取得。由于這種深藏于巖層下數(shù)百公尺深處的“甲泥”之中的紫砂泥料,必需從甲泥中分選出來,沒有日用陶的大量使用 甲泥,紫砂泥也就無從取得。
明代起社會上飲茶風(fēng)尚的變化,也是紫砂器快速發(fā)展的重要背景之一,因為當(dāng)時開始改用芽茶,沖出后茶色發(fā)綠,故以白釉小盞最為相宜。但盞茶易冷,且有落塵的缺點,,所以明代中期以后改用壺來飲茶,并逐 漸成為社會風(fēng)尚。這也促使紫砂壺的徒造型趨向小型化,如南京嘉靖十二年墓中所出紫砂提梁壺的容量就只有 450毫升,較之宋代窯址所出的容量達(dá)2000毫升的大壺,只及四分之一。所以,紫砂壺體的小型精巧化是當(dāng)時 總的趨勢。 關(guān)于明代后期紫砂壺型變小的趨勢,在有關(guān)文獻(xiàn)記載中均有說明。如馮可賓所著《茶箋》中說:“茶壺 以窯器為上,又以小為貴,每一客,壺一把,任其自斟自飲,方為得趣。壺小則香不渙散,味不耽擱”。《陽羨茗壺系》也說:“壺供真茶,正在新泉活火 ,旋翕啜,以盡色香之蘊。故壺宜小不宜大,宜淺不宜深”。這種飲茶方式 ,具有色、香、味三者兼顧的要求,就為紫砂壺的小型精巧化定下了基調(diào)。 同是紫砂壺也開始 賽過了銀、錫或銅制的茶壺 ,成為文人士大夫品茶時必備之物。所以,《陽羨名壺系》中又說:“近百年中, 壺黜銀錫及閩豫瓷,而尚宜興陶”。明代文人李漁也說:“茗注莫妙于砂,壺之精者,又莫過于陽羨”。
明清交替的政治形勢變化,并沒有對宜興陶業(yè)發(fā)生不良的影響。清代時包括紫砂業(yè)在內(nèi)的整個宜興陶業(yè)在向前發(fā)展,一些明代未年起就參加紫砂行業(yè)的名工巧匠,也都繼承從事他們的創(chuàng)作。
明未清初最聞名的紫砂巨匠是陳鳴遠(yuǎn)。號鶴峰又號壺隱。[宜興縣志]稱他是時大彬和徐友泉以來的一大紫砂名手,他雕鏤兼長,善翻新樣,作品纖巧有致。所制茶具雅玩,不下數(shù)十種,無不精妙。他的手法近于徐友 泉和沉子征,能自制自刻,書法雅健,有晉唐人筆法,被以為是當(dāng)時紫砂業(yè)中文人風(fēng)格的代表。他和當(dāng)時的文人學(xué)士過往甚密,尤其與海寧人楊忠訥情誼最深,曾為楊氏創(chuàng)制了一批紫砂壺,據(jù)說是他一生中最自得之作。 所謂“宮中艷說大彬壺,海外競求遠(yuǎn)碟”的詩句,就是當(dāng)時海內(nèi)外對陳鳴遠(yuǎn)作品的高度評價。
到了清初雍正和干隆年間聞名的紫砂藝人有陳漢文、楊季初、張懷仁、陳滋偉、楊彭年、楊鳳年、邵大亨、朱石梅、吳阿昆等。其中陳漢文精工制壺,尤善鋪砂,楊季初善制菱花壺,張懷仁善于壺技篆刻,以仿唐代書 法家懷素的筆法著名。王南林、楊繼元、楊友蘭、邵基祖、邵德沁、邵玉亭等均善制彩釉砂壺,并承制宮廷御器、王南林的作品則以體質(zhì)堅凈、款式精雅而著稱,邵玉亭所作“干隆御制”壺 ,亦工雅可觀。陳文伯和陳文居等所制紫砂花盆,曾暢銷日本。