清末,宜興有名的字畫(huà)金石家崔克順、陳懋生、陳研卿、沈瑞田、盧蘭芳,碑刻家韓泰等,是造壺店商禮聘的兼職陶刻的宜興文人,他們筆法老辣,技藝熟練,講究布局的程式化與完整性,亦具風(fēng)貌,雅俗共賞。陳少亭(少庭)、任淦庭等就是師從盧蘭芳的聞名陶刻藝人,同時(shí)期的陶刻藝人還有饒壽川、戴雪生、杜順六等人。
紫砂陶刻的師承徒習(xí)制是從邵云如開(kāi)始的。邵云如,字筠如,又名祖慶,筆名北巖、北研、北巖生、蜀麓隱士,齋號(hào)適然軒主,約出生于19世紀(jì)80年代,享年48歲。邵云如祖籍宜興川埠上岸里(今川埠鄉(xiāng)紫砂村),其父邵赦大時(shí)遷居蜀山,并在蜀山北廠開(kāi)陶器店。邵云如自學(xué)成才,擅長(zhǎng)花鳥(niǎo)畫(huà),有署刻癸亥春月、己未春月、壬戌仲冬等年月的作品存世。他陶刻的作品,布局勻稱,陶刻功夫深摯,富有金石和陶刻味。邵云如陶刻用印有:“適然軒主”印為小篆陽(yáng)刻長(zhǎng)方印;“北巖”印為方形,兩字一陰一陽(yáng);“筠如”印為小圓印,陽(yáng)文篆書(shū)。
陶刻是紫砂主要裝飾技法之一。它以刀代筆,以刻代繪,融詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、刻諸藝術(shù)于一體,具有強(qiáng)烈的民族風(fēng)格和地方特色。元末蔡司霑《霽園叢語(yǔ)》里記載說(shuō):“余于白下獲一紫砂罐”,有“且吃茶。清隱”草書(shū)五字,是見(jiàn)于著錄最早的紫砂陶刻文字。明代時(shí)大彬等人,書(shū)法閑雅,竹刀刻劃,頗耐尋味。《陽(yáng)羨茗陶錄》記載他“鐫壺款時(shí),初請(qǐng)能書(shū)者落墨,以竹刀畫(huà)之,或以印記。后竟運(yùn)刀成字,書(shū)法閑雅,在《黃庭》《樂(lè)毅》貼間,人不能仿,賞鑒家用以為別。”張叔未有句云“削竹鐫留十字銘,居然揩法本《黃庭》。”時(shí)大彬壺底鐫銘的“一杯清茗,可沁詩(shī)脾”,至今仍為品茗愛(ài)好者津津樂(lè)道,視之座右銘。
陳鳴遠(yuǎn)是將陶刻形式從底銘移到壺銘的大家之一。他《南瓜壺》身一側(cè)鐫銘行楷“仿得東陵式,盛來(lái)雪乳香”,書(shū)法古雅,有晉唐風(fēng)格,為后人所稱道,意義悠長(zhǎng),影響深遠(yuǎn)。紫砂陶刻史上成就最輝煌者應(yīng)為陳鴻壽(曼生)。書(shū)畫(huà)家、金石家陳鴻壽(曼生)曾傾心專注于壺銘創(chuàng)作,構(gòu)思奇妙,設(shè)計(jì)新穎,與著名藝人楊彭年合作,自己及其文人好友題詩(shī)作畫(huà),鐫銘壺上。成品集造型、詩(shī)詞、書(shū)法、繪畫(huà)、金石于一體,成為風(fēng)格獨(dú)特、廣為流傳、至今大多仍為紫砂陶刻楷模杰作。被世人稱之為“曼生壺”、“字依壺傳,壺隨字貴”,對(duì)紫砂陶刻藝術(shù)作出了歷史性的貢獻(xiàn)。其曼生后,紫砂陶刻裝飾發(fā)展為壺體的主要裝飾,并有歷史上各階段著名的籇刻、書(shū)畫(huà)名家參與其事,如鄭板橋、瞿子冶、朱石梅、梅調(diào)鼎、吳昌碩、任伯年、吳大澂、于佑任、蔡元培等等,形成一種寓造型、詩(shī)詞、書(shū)法、繪畫(huà)、金石于一體的紫砂獨(dú)特風(fēng)格。
清代以后,紫砂陶刻裝飾發(fā)展成為一道專業(yè)的生產(chǎn)工序。題材和形式極為廣泛。山水、花鳥(niǎo)、人物、博古圖案等均是入畫(huà)素材,而書(shū)法更是必不可少的裝飾內(nèi)容。正、草、隸、籇、鐘鼎、石鼓文等各種不同的書(shū)體,使造型和裝飾有機(jī)結(jié)合,相得益彰。紫砂陶刻,不擅表現(xiàn)畫(huà)面層次,還講究構(gòu)圖、形象、刀法的氣韻和力度。陶刻刀法分為“雙入正刀法”、“單刀側(cè)入法”、“沖刀法”、“復(fù)刀法”、“切刀法”、“舞刀法”、“刺刀法”、“伏刀法”、“埋刀法”、“輕刀法”、“澀刀法”、“挫刀法”、“飛刀法”、“反刀法”、“游刀法”、“遲刀法”、“平刀法”、“輔刀法”等等。陶刻基本表現(xiàn)手法分為:“清刻”、“砂地刻”、“著色刻”、“陽(yáng)刻”、“空刻”等等。