一、藥材品種
藥材品種問題是用藥為重要的問題，它關系到藥材的真假優(yōu)劣。一藥多源、形態(tài)相似、真假易混、質量有別、藥效不一一直是制約中藥質量的重要因素之一。如大黃屬植物，全世界就有60多個品種，而入藥典的只有掌葉大黃、唐古特大黃、藥用大黃三個品種,但在實際用藥中常見同屬的藏邊大黃、河道大黃、華北大黃、天山大黃等，些都不是正品大黃，雖然也含有蒽醌衍生物成分，但不含雙蒽酮甙番瀉甙類，故瀉下作用很差。藥典規(guī)定紫草為紫草科植物新疆紫草(軟紫草)、紫草(硬紫草)、內蒙紫草的根，實際上三者的成分或含量是不同的。紫草主含乙酰紫草素，其余與新疆紫草類同;從紫草奈醌色素含量看，新疆紫草含6.3%，內蒙紫草含2.7%，硬紫草含1.79%;三者的抑菌效果也不同，新疆紫草強，內蒙紫草次之，硬紫草差。防己就有十余種，有粉防己、木防己、廣防己等，主要屬于防己科及馬兜鈴科植物，各種商品防己含有的生物堿等成分有較大差異，功效亦有別，故藥典將粉防己、廣防己分別收載入藥。以上均說明藥材品質不同，直接影響著飲片的質量及療效。
二、生態(tài)環(huán)境
中藥材的生長和分布離不開一定的自然環(huán)境，這些自然環(huán)境對其質量的影響是不可忽視的，自古推崇的“道地藥材”之所以質優(yōu)就是這道理。如吉林人參、寧夏枸杞、甘肅當歸、內蒙黃芪、浙江玄參、河南地黃、云南三七、四川黃連、貴州天麻、廣東砂仁等等道地藥材，因為其生態(tài)環(huán)境適宜，所以所含的有效成分較高。就天麻而言，其生長在林下陰濕、腐植質較厚、密環(huán)菌豐富的地方，喜歡涼爽濕潤，以疏松、肥沃、微酸性砂質或腐植質土為佳，主要生長于海拔在1000～2000米處，同生植物主要有青杠、野櫻桃、樺樹、鹽膚木、苔蘚等，這些植物為天麻密環(huán)菌共生創(chuàng)造蔭涼、濕潤的良好環(huán)境。氣溫在15～25℃，濕度在75～80%以上，土壤含水量保持在40%左右，及年降水量在1000毫米以上者為適宜其生長。貴州就是因為有這種自然環(huán)境優(yōu)勢，所以其產出的天麻質優(yōu)，其天麻素含量高達1.12%，天麻甙元達0.059%，比陜西、吉林、云南所產的天麻高許多。
三、采收
中藥材的采收季節(jié)、時間、方法等對藥物質量有著密切的關系。中藥材在不同的生長階段，其藥物成分是不同的。所以歷代中醫(yī)藥家為了保證藥材的質量，便總結出一系列的中藥采收時間原則：根及根莖類一般在秋、冬至春初采收，莖木類一般在秋、冬兩季采收，皮類一般在春末夏初采收，葉類一般在花開前或果實未熟前采收，花類一般含苞待放或初開時采收，果實一般在成熟或近成熟時采收，全草一般在莖葉茂盛時采收等等。如甘草中的主要有效成分甘草酸，生長3～4年的含量比1年的幾乎高出一倍;草麻黃中的生物堿，8～9月含量高，春天含量低;茵陳蒿以幼苗時采收為佳，如俗語說：“正月茵陳，二月蒿，三月茵陳當柴燒”;天麻冬季采收者為“冬麻”、春季采收者為“春麻”，“冬麻”的質佳、“春麻”的質次;鹿茸須在五月中旬至七月下旬鋸取，過時骨化為角;金銀花一天內以早晨9時采摘好;山茱萸經霜變紅時采收;川楝子經霜變黃時采收等。說明采期對中藥質量的重要性。
四、加工炮制
中藥材采收后，絕數要經產地加工，以達到商品規(guī)格，保證藥物質量。唐代孫思邈在《千金翼方》中說：“夫藥采取，不知時節(jié)，不以干燥，雖有藥名，終無藥實……”，就說明了藥材采收后加工的重要性。加工方法主要有：凈制、切片、蒸、煮、燙、發(fā)汗、干燥等。如厚樸經“發(fā)汗”后，油性大，氣香，味濃，臨床用于燥濕消痰、下氣除滿效佳，不經發(fā)汗者差。部分中藥需炮制后入藥，其炮制方法或程度不同，成分或成分含量亦有異，嚴重影響藥物的質量。明朝陳家謨于《本草蒙荃》中說：“凡藥制造，貴在適中，不及則功效難求，太過則氣味反失”。如蒲黃炭一藥，很難炒炭存性，因為藥物為干燥的花粉，其質輕、易飛揚、易燃，所以對其炮制火候很難控制，火力小則炮制效力低，火力稍過則易全部炭化，甚則灰化，枉為一藥，實無其效。又如烏頭的炮制方法大致可水處理、干熱處理和濕熱處理三種，其目的是促進雙酯型生物堿水解和分解，從而降低其毒性，三類方法中以濕熱處理方法“去毒”效果好，而現市售的一些制川草烏，由于炮制不當，口嘗仍有較強的麻舌感，對用藥安全構成相當的威脅。規(guī)范、統(tǒng)一的加工炮制標準難以實現，加工炮制多是憑經驗而定，其主觀性和隨意性強，加之各地炮制方法工藝不同，其炮制出來的飲片質量不一，這是急待解決的問題。五、貯藏保管中藥品質的好壞，除與以上因素有密切關系外，貯藏保管對其品質亦有直接的影響。如果貯藏保管不當(如貯藏時間過長、光照過強、溫濕度過高、蟲卵污染等)，藥材就會產生不同的變質現象，降低質量和療效。常發(fā)生的變質現象有：霉變、蟲蛀、變色、泛油、酸敗、氣味散失、風化、潮解溶化等。如受蟲卵污染的藥材，在貯藏保管條件為16～35℃、相對濕度在60%以上、藥材中含水量在11%以上時易生蟲，被蟲蛀后，有的形成空洞，有的被毀成粉，給藥材外觀和質量造成極大的影響;含芳香成分的薄荷、花椒、藿香等久藏或光照太過則成分散失，變得無味;棉馬貫眾不宜久藏，否則有效成分易分解而降低療效;樟腦、冰片應密封以防有效成分揮發(fā)，從而降低質量等等。這些均說明貯藏保管對保證藥材質量的重要性。
