桑拿是從芬蘭傳過來的一項休閑活動。在中國近幾年開始流行，但是桑拿對人體的好壞卻一直備受爭論。有些人覺得桑拿只不過就是一種特殊的洗澡方式，對人體沒有什么特別的好處，但是事實證明，桑拿能夠一直流傳至今還是有其獨特的療效的。
如果談到與芬蘭相關的詞匯，相信人們除了手提電話諾基亞之外，為熟悉的肯定是芬蘭桑拿。當人們了解芬蘭人對桑拿的態(tài)度之后，會發(fā)覺他們把桑拿視為國粹一般，連他們的民間傳說以至文學巨著當中，也經常提及。就如芬蘭小學生必讀的民族史詩《卡勒瓦拉》(Kalavela)中，愛桑拿的主角被稱為勇士。甚至你可以感覺到古老的芬蘭人，就直接把那浴室視為圣地。有些人依然相信桑拿浴室的木榻下就隱身著神靈，而進行桑拿時，必須如到教堂里洗禮一般規(guī)矩，不可喧嘩打鬧、更不可說下流話。
芬蘭是桑拿的發(fā)源地，大家一致相信這令人舒筋活絡的風俗，起源自古老的芬蘭烏戈爾族。據考證，7000 年前，當芬蘭人還沒有從東歐地區(qū)遷徒到現(xiàn)在位置的時候，桑拿風俗就已經在部族間形成。起初是整日辛勤工作的男人，晚上在小屋里掘出土坑，坑內用火燒熱石頭，跟著把水澆灑其上產生大量水蒸氣，它濕潤熱力能使長時間操勞致僵硬的肌肉得以松弛。這習慣逐漸成為了每家每戶生活的一部份，不但每個家庭都建起了覆蓋土坑的獨立小屋，那暖烘烘的空間也成為了人們主要的**場所。慢慢地，婦女在那里生孩子，獵獲的肉類也掛在那里風干;甚至在殯葬之前，親人的遺體也停放在那兒。農村的鄉(xiāng)民們迷信山林田野里到處有神靈和小仙，于是就把桑拿小屋的某一個時間段騰出來，讓神仙們每天在那里獨自享用。至于婚嫁這類的人生大事，自然更少不了用蒸氣浴潔凈的過程;按照風俗慣例，新娘在步入教堂成親之前，必須先進行桑拿洗浴。時至今日，桑拿蒸氣浴室仍然是芬蘭人重要的交際場所之一，大城小鎮(zhèn)到處設有公共桑拿，人們搭建房子，必定會預先設計好桑拿房的位置。
桑拿在芬蘭人心目中的位置，幾乎沒有其它事物可取代。在戰(zhàn)爭年代，以服從命令為天職的芬蘭士兵，未挖戰(zhàn)場，便先筑建桑拿室，否則會士氣低落。芬蘭人即便是出外旅行，也不能沒有桑拿，少了桑拿便頓覺人生乏味。于是，有人發(fā)明了可攜帶式桑拿，一個帳蓬連同爐子在內，全部重量只有 40 公斤。桑拿室也被芬蘭人認為是佳的社交場所，請客人享受桑拿是芬蘭頗為流行的社交節(jié)目。桑拿甚至被應用在接待國家級元首的禮節(jié)上，芬蘭前總統(tǒng)吉科寧的官邸就設有十分講究的蒸氣浴室，每當他與外國政要會談告一段落，或是各執(zhí)一詞而而陷入僵局之即，他便請對方享受一趟桑拿。據說，在熱騰騰環(huán)境中松弛過后，一些死結就有可能應刃而解。
芬蘭人有多愛桑拿可能大家都想象不到。芬蘭人的一些勞動糾紛都是在蒸桑拿的過程中進行的，他們的解釋是說：在高溫的壞境下有助于現(xiàn)場氣氛的改善，促進人們坦誠對話。并且芬蘭人認為桑拿可以治愈一切疾病。
芬蘭現(xiàn)在的總人口數為500萬，但是芬蘭的桑拿設備就有160多萬，按照比例進行換算，每3個人就有一個桑拿設備，也就是平均每個家庭都有自己的桑拿房。芬蘭人還為桑拿制定了一套蒸桑拿的程序。但是世界各地都沒有按照他們的程序來的，所以想蒸地道的桑拿還得去芬蘭。
基本的桑拿設計一定包括蒸氣房、洗澡間和更衣室。蒸氣房全由不上油漆的木材建造，供人安坐的平臺都是用云杉木或白楊木搭成的，特別是白楊木，因它透氣度極高，不會積聚太多的熱量而使坐著的人們感到不舒服。小型蒸氣房配備有獨立的加熱器，公共桑拿則配備有大型鍋爐以提供蒸氣給不同房間。蒸氣房溫度通常調節(jié)在攝氏50度至80度之間，濕度規(guī)定一立方米空氣中含水氣 50 到 60 克。為了調節(jié)濕度和用作通風出口，蒸氣房天花板上裝有隨時開關的換氣設備，以房內水蒸氣每小時能更換六次為適合。傳統(tǒng)的煙熏桑拿(Savusauna)是在房外用木材給鍋爐燒水，木質的天然香氣會隨蒸氣水滲到里面，給洗浴桑拿者以額外的怡人享受。
洗芬蘭浴的第一步是先淋浴清潔，隨即赤身進入蒸氣浴室(除了私家桑拿，所有芬蘭桑拿都規(guī)定男女分室)。通常在門口準備有方形的紙巾供使用(墊在桑拿房內的座椅上)，毛巾、泳衣、拖鞋等切忌不可帶進桑拿房。另外，桑拿房內好也不要使用氣味很濃烈的美容品。進行桑拿的時候，人們習慣以泡軟的帶葉白樺樹枝拍打全身，目的是讓血液運行加快，皮膚毛孔盡量張開，汗水更暢順流出體外。當出汗一段時間，第二步就再來淋浴清潔并冷卻身體。如桑拿房位于湖邊河畔，即使是在冬天，人們也習慣跳入湖中或者在雪地掘開的冰水池里，待熱氣散去再回蒸氣房拍打、出汗、跟著又回到水中冷卻。如是者來回三遍，身體內的污垢排出了，隨之人也就充分的松弛了，后再徹底清潔一次，整個桑拿才告完成。
通常享用過桑拿后，芬蘭人習慣大吃一頓，稱之為“桑拿餐”，主要為補充流汗損失的鹽份。“桑拿餐”第一道菜很多時是腌鯡魚配熱馬鈴薯，另外鳳尾魚(anchovy)、沙丁魚、熏魚或咸蘑菇沙拉也是不少人喜愛的選擇。第二道菜可以是薄餅、寬條面或米飯。湯多數是法國的洋蔥湯或俄式羅宋湯，而酒類首選芬蘭人稱為 Sahti 的麥芽啤酒。想給桑拿中再添點興致，蒸氣房里的加熱爐可以燒烤香腸，舒筋活絡之余又大快朵頤，兩種樂趣同時兼享。
