老人的睡眠時間
人們很早就知道年紀越大的人睡得越少。有很多這種原因能解釋這一現象，這包括新的藥物、心理壓力、退休或者只是因為老年人需要的睡眠更少這一理論。
但在一項研究中，研究人員首次對這種現象提出了一種神經學上的解釋：一種與調節(jié)睡眠模式有關的特定神經元集群，被稱為腹外側視前核，可能隨著年齡的增長慢慢死去。
“這些細胞因為人體衰老而死亡的數量越多，人體的睡眠時間就越短，”。
通常，當人們到了70歲時，他們的睡免時間會比在20多歲時短一個半小時。
“這并不是因為他們覺得自己精力充沛——他們起床是因為再也睡不著了，但他們在白天時仍然會覺得很累，”他說：“這是一種慢性失眠的狀態(tài)。”
這些新發(fā)現發(fā)表在雜志上，這可能會有助于專門針對順利中斷在這項研究中發(fā)現的睡眠模式的藥物的研發(fā)，這種藥物將對人體的其他功能，如平衡感，沒有負面影響。
當前的一些睡眠藥物會導致人體平衡能力變差。
他發(fā)現沒有了這些神經元的小鼠，出現了“重度的失眠。”
然后他試圖在人類身上重現他的發(fā)現。分析了從近1000名受試者身上收集的數據。這些受試者是從1997年開始參加了這項關于記憶和衰老的研究。
當時他們都還很健康，年齡均為65歲。作為這項研究的一部分，他們都同意每兩年內，在自己的手腕上戴一個小小的手表式的設備大約7到10天，記錄所有的動作。
他們死后，他們的大腦會被捐贈給這項科學研究，而研究也將繼續(xù)。
選擇45個大腦進行檢查，判斷腹外側的視前核是否完好無損。首先為了找到神經元集群，他給大腦染色。人類大腦中的這種神經元的位置與小鼠的大腦。
然后他將大腦中的發(fā)現的神經元與參與者在研究后一年靜息行為數據聯系在了一起。
他發(fā)現神經元人越少的人，在研究的后一年中出現睡眠中斷的次數更多。
大腦神經元數量的多(超過6000個)的人，可以進行較長的，不間斷的睡眠。
研究的另一個關鍵的發(fā)現是：死于阿爾茨海默氏癥的人，他們的神經元和睡眠之間的聯系更為明顯。
“令人驚訝的發(fā)現是，阿爾茨海默氏癥患者的這些細胞凋亡的特別快，”“這些人也是神經元少、睡眠易受到干擾的人。”
因為患有阿爾茨海默氏癥通常會因睡眠中斷而進行一些固有的活動(如夜間徘徊等)，他的發(fā)現可能成為讓阿爾茨海默氏癥患者回家與家人呆在一起的 “關鍵”。
“如果我們能開發(fā)幫助老年癡呆癥患者在夜晚入睡，并且不會導致他們摔跤的風險增加的藥物，這可能會讓一些人無需繼續(xù)住療養(yǎng)院。”
