歷史悠久的圍棋藝術(shù)起源于中國，這已為世人所公認(rèn)，但確切年代至今尚無定論。晉人張華所撰《博物志》云：“堯造圍棋，丹朱善之”，這不過是一種傳說，難以為信。一般認(rèn)為，早記述圍棋的文獻(xiàn)是《左傳·襄公二十五年》所載：“弈者舉棋不定，不勝其耦”;《說文解字》曰：“弈，圍棋也”;繼《左傳》之后，《論語》曰：“不有博弈者乎?為之尤賢乎已”;《孟子》記曰：“弈秋，通國之善弈者也。”可見在春秋戰(zhàn)國時代，圍棋已經(jīng)流行于中國了，而且出現(xiàn)了弈秋這樣的善弈國手。
初傳日本
圍棋何時傳到日本，迄今為止仍無公認(rèn)的準(zhǔn)確答案。在日本民間曾流行一種說法，認(rèn)為早是由日本古代學(xué)者吉備真?zhèn)?694—775)在唐留學(xué)二十年后，于公元735年帶回日本的。但據(jù)信史所載，公元685年天武天皇就曾召公卿上殿手談。繼而又有689年持統(tǒng)天皇禁止圍棋和701年文武天皇解除禁令的記錄。爾后日本現(xiàn)存早史書712年完成的《古事記》中，也多次出現(xiàn)以“其石”字做地名、人名的例子。另外718年公布的“僧尼令”中亦云：懲罰博戲，獨優(yōu)弈其石。這些記載都早于吉備真?zhèn)錃w國的735年。顯而易見，“吉備先傳入說”是不能成立的。比以上日本人的記錄還要早的是636年完成的我國正史之一《隋書·倭國傳》中提到的倭人“好棋博、握槊、樗蒲之戲。”據(jù)此，與以上日文材料相印證，可以說在七世紀(jì)圍棋已被日本人所接受，這是一種比較穩(wěn)妥的說法。此外1980年版《大日本百科事典》更認(rèn)為，遠(yuǎn)在公元一——四世紀(jì)間，圍棋就由中國經(jīng)朝鮮傳入日本，至大和時代(公元四—七世紀(jì))已經(jīng)流行于統(tǒng)治階級之間了。但此說系據(jù)推考而來，并無確鑿證據(jù)。
圍棋盛行
到奈良時代(公元710—794)，圍棋在日本宮廷盛行起來。專門保存古物的奈良正倉院就存有圣武天皇(724—948)使用過的棋局。日本史書《續(xù)日本紀(jì)》中也有如下記載：公元738年宮中有二人名曰大伴宿彌和連東人者，于政務(wù)之閑對弈，爭論中宿彌以刀砍殺東人。值得一提的是，此時已出現(xiàn)職業(yè)棋師，并出入于宮中了。759年編纂的日本和歌總集《萬葉集》中就收錄了兩首棋師的作品。
代發(fā)展
1853年美國艦隊兵臨日本，要扣關(guān)登陸，整個日本朝野震動，形勢告急。圍棋界也因此而趨向衰落。先是1862年終止了“御城棋”制度。其次本因坊十四世秀和的繼承人被稱為棋圣的秀策，在這一年染流行病夭逝。加上明治維新廢除了“棋所”制度，各家交還俸祿，棋士的生活驟然貧困。
1879年本因坊十八世村瀨秀甫聯(lián)合本因坊十二世丈和第三子中川龜三郎和東京的棋—58—士，結(jié)成了日本第一圍棋團(tuán)體方圓社，致力于圍棋的復(fù)興。另一方面，去林家當(dāng)養(yǎng)子的秀和之子本軒坊十七世秀榮目睹本因坊門的困境，便再次繼承本軒坊名號，與方圓社對峙，雙方一起推動了棋界的繁榮。黃遵憲在《日本國志》中曾記述了當(dāng)時日本圍棋普及的情況，“圍棋多高手，豪富子弟風(fēng)雅士夫無不習(xí)之者，良朋夜宴酒酣興豪則楸枰羅列矣。”在《日本雜事詩》中也有詩為據(jù)“醉吸瓊漿數(shù)百杯，手?jǐn)y楸局上霞臺，爛柯莫管人間事，且賭瀛洲玉襪來。”而此時的中國棋界自鴉片戰(zhàn)爭以來，國勢衰微，棋運不振。至本世紀(jì)初日本六段棋手高部道平來華，使中國一流棋手紛紛落馬，日本圍棋水平已超過了中國。
差異
實際上，日本圍棋與現(xiàn)在中國圍棋還有一些細(xì)微差異，也是反映了中國唐朝圍棋的特點，比方說黑先。明清以來中國圍棋的習(xí)慣是白先，但是從《忘憂清樂集》中的棋譜來看，唐宋圍棋以黑先為主。還有“目”這個字應(yīng)該也并不是日本自創(chuàng)，中國的古籍中也有“目”。漢桓譚《新論》中說到圍棋時有“下者，則守邊隅，趨作目”(也有作‘罫’與目同義);梁武帝《圍棋賦》中有“方目無斜，直道不曲”，用“目”表示一個方格是中文中常見的，如“綱舉目張”?，F(xiàn)在口語上還常常習(xí)慣把數(shù)叫做數(shù)目，目即數(shù)，點目即點數(shù)。另外，“目”和“道”、“路”一樣都是中國古代的軍事單位，“目”是小一級軍事單位，古代軍隊中所謂的“頭目”即是“目”這個單位的頭。圍棋模仿戰(zhàn)爭.以軍隊的名稱借用是很正常的。唐以前多用“道”，宋以后通用“路”，唐朝時大約多用“目”和“枰”，日本圍棋傳自唐，因此不用中國在宋以后才流行的“路”。另外我們應(yīng)該可以注意到《敦煌棋經(jīng)》中棋寫作“碁”，而宋朝的《忘憂清樂集》中是“棊”，現(xiàn)代為“棋”。日本用“碁”正表明了它傳入時的特征。
除上述專業(yè)棋手的比賽外，還有名目繁多的全國性業(yè)余棋手賽。其中有：《每日新聞》社主辦的1955年恢復(fù)的“業(yè)余本因坊戰(zhàn)”、《朝日新聞》社于1961年始主辦的“業(yè)余十杰戰(zhàn)”、日本棋院主辦的“女子業(yè)余冠軍賽”、全日本大學(xué)圍棋聯(lián)盟主辦的“全日本學(xué)生團(tuán)體賽、個人賽、十杰賽”、全國高等學(xué)校(高等學(xué)校在日本指高中)圍棋聯(lián)盟主辦的“全日本高校冠軍賽”等等。另外，在地方報紙范圍內(nèi)，由各種團(tuán)體主辦的定期比賽不勝枚舉。據(jù)日本《新世紀(jì)百科辭典》和《大日本百科事典》統(tǒng)計，日本圍棋人口有600萬人、職業(yè)棋手400人、業(yè)余棋手有段位者在100，000人以上，堪稱“圍棋大國”。
自70年代后期，由于中國的崛起，給日本棋界以極大的沖擊。首先是1976年聶衛(wèi)平在日本刮起了一股“聶旋風(fēng)”，前來迎戰(zhàn)的六名日本強九段棋手，只有一人幸免敗績，使日本棋界如夢初醒，但仍有一些日本棋手表示不屑一顧。及至1985年以來歷屆中日圍棋擂臺賽的對陣成績，以及近年來韓國棋手的崛起，致使日本圍棋界不得不承認(rèn)他們獨霸世界棋壇的時代已經(jīng)不復(fù)存在了。不過，應(yīng)該看到，日本在圍棋理論上的功底是很雄厚的，而且圍棋活動的普遍水平也是相當(dāng)可觀的。
