五是健身和技擊
健身和技擊是太極拳外露的有形的功能。然而，其它任何一種拳術(shù)都具有這兩個(gè)功能。只不過(guò)太極拳的鍛煉老少皆宜，壯弱均可而已。
太極拳的健身、技擊效能又是任何一門(mén)拳術(shù)所不能比擬的。僅就技擊術(shù)來(lái)講，太極拳的推手、散手、功法等，從理論、套路到訓(xùn)練手段，從低到高。由淺入深簡(jiǎn)單實(shí)用，自成體系，其它拳種無(wú)法望其項(xiàng)背。
太極拳內(nèi)功的修煉
大家知道，在修煉太極拳時(shí)無(wú)非是練身和練心,直到練出功夫。練身方面主要表現(xiàn)在調(diào)身和調(diào)息，練心方面主要是 調(diào)神和調(diào)心。這四個(gè)方面做好了，太極拳 的內(nèi)功就有了。
調(diào)身主要就是改造身體
通過(guò)伸筋拔骨的方法，增加身體內(nèi)的體液，使骨骼肌密度均勻，骨關(guān)節(jié)的空隙增大，肌腱韌帶有彈性。同時(shí)調(diào)身還有一層意思，就是 按照拳的規(guī)律調(diào)整身法，比如拳經(jīng)里要 求的“虛實(shí)開(kāi)合”、“立身正中”等等。
調(diào)身這個(gè)階段是練拳中時(shí)間跨度長(zhǎng)、難的階段，少則三、五年，多則十年幾十年。
因此修煉太極拳者必須要堅(jiān)持練拳，不斷修正，“練柔易在三九冬，練剛 易在三伏夏”，肌肉的練習(xí)要天天練。和你每天要吃飯一樣，天天練拳等于你每天給組織細(xì)胞骨骼肌肉輸送更多的氧。 不是有人說(shuō)每天練這一套拳太單調(diào)、太枯燥嗎?那樣是練不好太極拳的。
在調(diào)身階段還要注意慢練和快練的關(guān)系，平時(shí)以慢練為主，能慢盡量慢。在慢練的基礎(chǔ)上，再逐漸快練，快到一、二 分鐘練完一套拳，并且是完全放松、符合拳理的情況下練完。當(dāng)然調(diào)身階段還要 有一些其它的練法，比如練樁功等。
調(diào)息主要就是呼吸配合動(dòng)作
這里有個(gè)前提，那就是拳的動(dòng)作必須是準(zhǔn)確連貫，勁路完整不斷勁，然后才能調(diào)息綿綿。呼吸和調(diào)息是不同的概念，在打拳時(shí)，呼吸不單是呼和吸，而是在調(diào)息。
初練者不要過(guò)早調(diào)息，應(yīng)自然呼吸(肺部呼吸)因?yàn)樘茁返那昂笞笥业氖?法、身法、步法的變換，弧形運(yùn)動(dòng)的大小轉(zhuǎn)動(dòng)等等還沒(méi)有掌握，想要運(yùn)用調(diào)息是不可能做到的，一定是先以自然呼吸為好。
當(dāng)太極拳的動(dòng)作做到圓活松柔，招勢(shì)熟練正確，呼吸逐漸也能做到深、長(zhǎng)、細(xì)、緩、勻，能夠調(diào)節(jié)呼吸，控制呼吸的快慢，呼吸與動(dòng)作就能結(jié)合在一起。
當(dāng)你由動(dòng)作的初練到熟練，不管動(dòng)作的快慢，幅度的大小，剛?cè)岬霓D(zhuǎn)換強(qiáng)弱，都能使練習(xí)者掌握呼吸的調(diào)節(jié)變化、適應(yīng)和控制，不會(huì)因?yàn)閯?dòng)作與速度、剛?cè)岬母淖兌饸獯F(xiàn)象的時(shí)候，才能進(jìn)人調(diào)息階段。
呼吸與肢體的動(dòng)作是一對(duì)陰陽(yáng)，調(diào) 息與動(dòng)作是一對(duì)陰陽(yáng)，瞬間發(fā)勁時(shí)，無(wú)意吸，有意呼，瞬間發(fā)勁后，繼續(xù)調(diào)息綿綿。調(diào)息是有意呼氣，無(wú)意吸氣，是一個(gè)很均勻、很緩慢的過(guò)程。
內(nèi)氣運(yùn)行就是調(diào)息與動(dòng)作的結(jié)合。調(diào)息也叫運(yùn)氣，呼吸輕靈，呼吸變成絲線，就是運(yùn)氣。有人講“開(kāi)為 吸，合為呼”，如果機(jī)械地理解是錯(cuò)誤的。
太極拳練習(xí)者應(yīng)該了解太極拳強(qiáng)調(diào)任何時(shí)候呼吸都要順其自然，千萬(wàn)不要做刻意的呼和吸。雖然調(diào)息“意”重在呼，但要求必須自然。“開(kāi)合”的“呼吸”也應(yīng)自然， 所以在一開(kāi)一合之中，要求開(kāi)中有合，合中有開(kāi)，開(kāi)中有開(kāi)，合中有合。
開(kāi)也可以呼，合也可以呼，開(kāi)也可以吸，合也可以吸，這就是太極拳在“蓄、柔”的運(yùn)動(dòng)呼吸。當(dāng)“開(kāi)”發(fā)勁時(shí)或合發(fā)勁時(shí)必須是 “呼”氣。也是太極拳蓄發(fā)相變、剛?cè)峄ビ玫奶珮O原理。
