洪先生在《陳式太極拳實(shí)用拳法》一書的考證中認(rèn)為，“云手”的式名是象形而來(lái)的。中國(guó)畫習(xí)慣以螺旋狀表示云之隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)，而此式兩手交互旋轉(zhuǎn)有似畫云筆法，故取此名。
另外，舞蹈的經(jīng)典動(dòng)作里也有非常飄逸的“云手”組合，或許是它啟發(fā)了拳術(shù)中劃圈動(dòng)勢(shì)名稱的命名。
陳鑫曾說(shuō)：武術(shù)中攻防手法以左右兩方用得較多，所以各家套路中仍然保留了云手的模式原型，陳鑫在《陳式太極拳圖說(shuō)》中，把一路二三組云手稱為“上、中、下”，演練的步法和手法也稍有變化。
二路炮捶也多處出現(xiàn)“單云手”。顯而易見，云手作為太極拳基本技術(shù)形式，雖然已經(jīng)融化在各式拳勢(shì)當(dāng)中，但原型還獨(dú)立存在著。
二、云手的神意
云手動(dòng)作千變?nèi)f化，其神意也蘊(yùn)于其中，修煉者如能領(lǐng)會(huì)其中奧妙，便可達(dá)到“周身無(wú)處不太極”的境界。
文事武功，對(duì)神意的要求都是第一位的。演練者的意就是不丟不頂?shù)奶珮O拳意。用神意統(tǒng)領(lǐng)周身，按規(guī)矩運(yùn)轉(zhuǎn)，就會(huì)出現(xiàn)“周身無(wú)處不太極”的狀態(tài)。既然云手是太極拳的“母式”，那么云手的神意就是太極拳演練和實(shí)作的神意。
正常情況下，神意的關(guān)注有內(nèi)外之別。在內(nèi)為內(nèi)勁的隨機(jī)調(diào)節(jié)，在外為眼神的適時(shí)觀照。
“遵易理，合拳法，統(tǒng)周身”才是云手神意的“真態(tài)”。
三、云手的軌跡
云手的軌跡，看起來(lái)好像是簡(jiǎn)單的畫圓，但如果沒人從旁指導(dǎo)，確實(shí)很難練習(xí)，以下就簡(jiǎn)單介紹一下其動(dòng)作要領(lǐng)。
一般情況下，單獨(dú)操練云手，都是先從單云手開始的。因?yàn)殡p云手無(wú)非是雙手的交替配合，明白了單云手，自然就能舉一反三，通曉雙云手的動(dòng)作要領(lǐng)。
單云手又有定步和活步之別，起步階段自然以定步為基，可減少難度，易于入門。按傳統(tǒng)的單云手操練形式來(lái)分，又有正反之別。
“云手”動(dòng)作要領(lǐng)剖析
1.始終保持身體中正不偏
云手動(dòng)作頭宜正直，百會(huì)微上頂，即虛領(lǐng)頂勁，神貫于頂，眼隨云動(dòng)的手，練拳時(shí)頭部不可偏側(cè)與俯仰.在意念上頭頂上好似有物，要有虛虛上頂之意.這樣才有精神.才能達(dá)到滿身輕利。
軀干含胸拔背,沉肩墜肘,腋窩微向外撐開,兩手在沉戶墜肘下保持圓話自然的圓弧狀態(tài),松腰斂臀,在舒松中含有緊湊的肢體配合,并貫穿于“云手”動(dòng)作的始終,不可上體前傾后仰、左右歪斜、充分體現(xiàn)出楊式太極拳中正、大方、嚴(yán)正、舒展的外在形象。
2.以腰為軸
“云手”是典型的以腰背帶動(dòng)四肢的動(dòng)作,掌握好用腰的原理,對(duì)“云手”動(dòng)作要領(lǐng)的理解至關(guān)重要。“以腰為軸”強(qiáng)調(diào)腰部運(yùn)動(dòng)的機(jī)能。
我們做云手動(dòng)作時(shí)必須腰胯放松、以腰為軸,“云手”動(dòng)作的完成靠腰左右轉(zhuǎn)動(dòng),帶動(dòng)胳膊、手，左右上下弧形轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)腿的抬、收、伸，在腰的主宰下，全身各部位都在做弧形運(yùn)動(dòng)，動(dòng)作不能忽快忽慢，不能出現(xiàn)停頓。才能打出楊式太極拳的風(fēng)格特點(diǎn)來(lái)。
3.分清虛實(shí)陰陽(yáng)
拳論中有“練拳不諳虛實(shí)理，枉費(fèi)功夫終無(wú)成”之說(shuō)。做云手動(dòng)作時(shí)必須分清虛實(shí)、陰陽(yáng)相濟(jì)。如在做左云手時(shí)重心坐在右腿上，右腳為實(shí)為陽(yáng)，左腳為虛為陰。這樣側(cè)行開步才能輕起輕落，點(diǎn)起點(diǎn)落。
