中國武術(shù)究竟有多少拳派，多少套路，至今沒有人能說得清楚。我國歷史悠久，幅員遼闊，各地區(qū)之間經(jīng)濟文化發(fā)展很不平衡，風(fēng)俗民情也互有差異，所以各地區(qū)之間的武術(shù)風(fēng)格也常常是各具特色，互不重復(fù)。
武術(shù)是一種文化形態(tài)，它不可避免地要受到地域因素的影響，又由于它基本屬于純粹的民間文化，所以它一直保留著原始古樸的風(fēng)貌，沒有受到外來文化的影響。
中國武術(shù)的主要流派都是從地域性文化派生出來的。
中國武術(shù)流派有少林、武當(dāng)、峨眉、南拳、太級、形意、八卦、唐手等。一些少數(shù)民族還有自己獨特的武術(shù)。此外，中國武術(shù)還包括跤術(shù)，在漢、回、蒙古、滿等民族中流傳很廣，蒙古族跤術(shù)更是獨具一格。跤術(shù)的基本規(guī)則是雙方要互相抓住，與拳術(shù)頗有不同，所以無法包容在拳系之內(nèi)。
【少林拳】
天下武功出少林。談?wù)撐湫g(shù)，不能不談少林。相傳少林武功是由達摩祖師傳下來的，雖然歷史學(xué)家很難考證達摩祖師究竟武功如何出神入化，但少林寺僧人歷史上長期習(xí)武，卻也是不爭的事實。僧侶習(xí)武，多是為了從另一個角度印證佛學(xué)原理，在追求"天人合一"的過程中，也積累領(lǐng)悟佛學(xué)智慧。
少林寺武功本不傳外人，但隨著中國佛教變得越來越世俗化，"佛門清凈地"與"滾滾紅塵"之間的交流渠道也越來越寬松，少林寺在歷史上也多次卷入政治社會風(fēng)波。因此，隨著這種交流以及俗家弟子的出現(xiàn)，少林武術(shù)也擴散到民間，并形成蔚然大觀。
所謂"少林拳"，并不是單一一種拳術(shù)，而是"少林功夫"的總稱。在這一名號之下，其門類之豐富，流派之繁多，實在是難以計數(shù)。加上又存在"南少林"與"北少林"之分，想分析清楚"少林拳"究竟為何物，實在是件不可能的任務(wù)。甚至可以說，在所有國術(shù)類別的功架里，都能找到少林功夫的影子。正是從這個意義上，才有了"天下武功出少林"的說法。
【太極拳】
武俠小說中，素有少林武當(dāng)為泰山北斗的說法，而武當(dāng)派的招牌功夫，就是"太極拳"，相傳為張三豐所創(chuàng)。關(guān)于張三豐本人的傳奇經(jīng)歷，也是眾說紛紜，一說他曾為少林弟子，后出寺自創(chuàng)門派。
這些古代的傳奇都已很難考證了，目前在全世界被廣泛習(xí)練的"太極拳"，都是現(xiàn)代分支。有史可察的太極拳，早演習(xí)于河南省溫縣陳家溝的陳姓家族成員中。相傳陳氏先人陳王廷，在明亡后無心功名，在家潛心造拳，結(jié)合家傳拳藝和戚繼光的《拳經(jīng)三十二式》，配以陰陽開合之理和《黃庭經(jīng)》中的導(dǎo)引、吐納之法，創(chuàng)出了一套內(nèi)外雙修的拳術(shù)。太極拳在內(nèi)講究意氣流動循環(huán)，在外講究肢體動作的圓融連綿，是極講究形神高度的一門功夫。太極拳目前主要有陳、楊、武、吳、孫五大派別，在具體動作特征上有所區(qū)別。
