一般初習(xí)太極拳者，認(rèn)為太極拳就是“柔拳”，在套路演練時(shí)，有柔無(wú)剛，在散手對(duì)抗時(shí)“以柔克剛”。其實(shí)不然，倘若只練慢架，不會(huì)快架，在散手實(shí)戰(zhàn)時(shí)，敵方不會(huì)等著你的!倘若只練柔，不會(huì)剛，在散手實(shí)戰(zhàn)中，若遇到強(qiáng)敵，敵方會(huì)以剛克柔，而使你慘敗。太極拳慢練柔化的演練風(fēng)格，比較適合大眾健身性的習(xí)武要求，它能降低血壓，疏通血脈，起到保護(hù)心腦血管的作用。但是，若從太極拳實(shí)用技擊的角度講，在套路演練時(shí)，還要掌握拳架的快速操練技術(shù)，在勁力方面，還要掌握剛勁的操練技術(shù)，以適應(yīng)“快慢相間，剛?cè)嵯酀?jì)”的實(shí)戰(zhàn)散手對(duì)搏的要求。故此，陳鑫《太極拳分類(lèi)語(yǔ)錄》中說(shuō) “練太極拳之步驟有三層功夫 第一步，學(xué)時(shí)宜慢，慢不宜癡呆 第二步，習(xí)而后快，快不可錯(cuò)亂 第三步 ，快后復(fù)緩，是為柔，柔久剛自在其中，是為剛?cè)嵯酀?jì)。”
二、 調(diào)氣活血脈
太極拳屬于內(nèi)家拳，故此，它在訓(xùn)練拳架外形姿態(tài)(盤(pán)架子)的同時(shí)，更加重視拳架內(nèi)在的氣血盛衰狀態(tài)，以達(dá)到“內(nèi)外雙修”的目的。故此，《十三勢(shì)行功歌訣》中說(shuō) “若言體用何為準(zhǔn)，意氣君來(lái)骨肉臣，詳推用意終何在?益壽延年不老春。”這充分闡明了其內(nèi)家拳的實(shí)質(zhì)特征。
腹式呼吸是太極拳拳式動(dòng)作操練要領(lǐng)之一。拳式的動(dòng)作與呼吸的配合，是太極拳從古代“吐納”和“導(dǎo)引”養(yǎng)生術(shù)中汲取的營(yíng)養(yǎng)。腹式呼吸分為兩種 吸氣時(shí)，小腹凸起外鼓，呼氣時(shí)，小腹凹進(jìn)內(nèi)收，這種叫順腹式呼吸。吸氣時(shí)，小腹凹進(jìn)內(nèi)收，呼氣時(shí)，小腹凸起外鼓，這種叫逆腹式呼吸。順腹式呼吸，適合根據(jù)“開(kāi)”(伸展肢體)吸“合”(收縮肢體)呼的人體運(yùn)動(dòng)規(guī)律，可調(diào)節(jié)人體的生理功能狀態(tài)?？墒?，太極拳雖然講究養(yǎng)生保健之法在拳式操練中的運(yùn)用，但是它的本質(zhì)是武術(shù)。武術(shù)，就要講究技擊實(shí)用，而技擊實(shí)戰(zhàn)的拳式動(dòng)作，就離不開(kāi)“勁力”(進(jìn)攻和防守時(shí)，拳架中的能量)。因此，太極拳中的腹式呼吸，是根據(jù)拳式動(dòng)作“蓄勁”和“發(fā)勁”的變化規(guī)律來(lái)運(yùn)用操練的。
太極拳作為內(nèi)家拳派，在拳式的演練過(guò)程中，特別重視“氣與力合”(太極拳論中的“六合”之一)的動(dòng)作要領(lǐng)。在拳式的攻防變化中，“氣”(呼吸之氣、元?dú)?是動(dòng)作能量的物質(zhì)基礎(chǔ)，“勁”是動(dòng)作能量的釋放。在太極拳套路的演練過(guò)程中，當(dāng)拳式動(dòng)作“蓄勁”時(shí)，小腹微微凹進(jìn)內(nèi)收，同時(shí)，用鼻輕緩地吸氣 當(dāng)拳式動(dòng)作“發(fā)勁”時(shí)，小腹微微凸起外鼓，同時(shí)，用鼻悠長(zhǎng)地呼氣。這種逆腹式呼吸法在太極拳拳式動(dòng)作中的運(yùn)用，使王宗岳在《太極拳論》中說(shuō)的“氣沉丹田”的拳論要領(lǐng)得到了充分地運(yùn)用。太極拳無(wú)論是套路演練，還是推手較技，其勁法都突出一個(gè)“整”字，腰腹在氣沉丹田的逆腹式呼吸的狀態(tài)下，使小腹膨脹腰脊充實(shí)有力，這樣，在拳式動(dòng)作的演練過(guò)程中，下肢之力(“起”于根節(jié))就會(huì)得到腰脊的順利上轉(zhuǎn)(“順”于中節(jié))，而終形成一股“整勁”，通過(guò)雙手發(fā)出(“達(dá)”于梢節(jié))。
