第三層功夫
“要想拳練好，比把圈練小”。練習(xí)陳式太極拳的步驟，即由大圈到中圈，由 中圈到小圈，由小圈而無圈。所謂“圈”并非指手腳運行的軌跡，而指內(nèi)氣疏 通。第三層功夫是由大圈而至中圈的階段。
拳論中說“意氣君來骨肉臣”，即練習(xí)太極拳時要著重用意。在第一層功夫中， 思想注意力主要集中在學(xué)習(xí)和掌握太極拳的外形姿勢，第二層功夫時注意力主 要是發(fā)現(xiàn)運動中身手內(nèi)外產(chǎn)生的矛盾，調(diào)整身法，達(dá)到內(nèi)氣貫通。進(jìn)入第三層 功夫，已經(jīng)疏通了內(nèi)氣，要求用意不用力，動作輕而不浮，沉而不僵，即外柔 內(nèi)剛，柔中寓剛，周身相隨，禁忌妄動。但不可只顧想氣在體內(nèi)如何運行，而 忽視動作，否則，就會產(chǎn)生神態(tài)呆滯，致使氣不僅不能暢通，反而會造成氣勢 渙散的病象。所以說“在神不再氣，在氣則滯”。
在第一層和第二層功夫中，雖已掌握了外形動作，但內(nèi)外尚未合一。有時應(yīng)該 吸氣，由于動作僵滯，吸不滿;應(yīng)該呼氣，由于內(nèi)外不合，呼不凈。所以，練 拳時要求自然呼吸。而進(jìn)入第三層功夫，動作比較協(xié)調(diào)，內(nèi)外基本上合一，一 般的動作與呼吸能自然準(zhǔn)確地配合，但對一些比較細(xì)致、復(fù)雜、疾速的動作， 還需有意識地注意與呼吸的配合，進(jìn)一步使動作與呼吸協(xié)調(diào)一致，逐步達(dá)到順 其自然。
第三層功夫基本掌握了陳式太極拳內(nèi)外要求和運動規(guī)律，有了自我糾正的能力， 動作比較自如，內(nèi)氣比較充足。這是需進(jìn)一步了解拳勢的技擊含義和使用方法， 要多練推手，檢驗拳架、內(nèi)力和發(fā)勁，以及化勁的質(zhì)量。如拳架能適應(yīng)對抗性 的推手，則證明掌握了拳架要領(lǐng)，進(jìn)一步下功夫就會更加充滿信心。這時可加 大運動量，增加一些輔助練習(xí)，如抖大桿子，以及刀、槍、劍、棍等器械和單 勢發(fā)勁，這樣練習(xí)兩年時間，一般即可進(jìn)入第四層功夫。
第三層功夫雖然內(nèi)氣貫通，動作比較協(xié)調(diào)，在不受外界干擾，自己練習(xí)的情況 下，內(nèi)外也能夠合一，但內(nèi)氣還是比較薄弱，肌肉的活動與內(nèi)臟器官之間建立 的協(xié)調(diào)關(guān)系還不夠穩(wěn)固。因此，在對抗性推手和技擊時，遇到一般比較輕緩的 進(jìn)攻能夠舍己從人，隨機應(yīng)變，因勢利導(dǎo)，引進(jìn)落空，避實擊虛，運化自如。 而一遇勁敵，就會感到棚勁不足，有欲將身法壓匾之意(有可能要破壞不偏不 倚、八面支撐、立于不敗之地的身法)，尚不能隨心所欲，亦不能如拳論中所 說的那樣“出手不見手，見手不能走”。引進(jìn)和發(fā)出對方，也往往生硬和勉強 。所以說：“三陰七陽猶覺硬”。
第四層功夫
第四層功夫是由中圈而至小圈階段，功夫已顯高深造詣，接近成功。對具體練 習(xí)的方法、動作要領(lǐng)、逐勢的技擊含義、內(nèi)氣運行，以及注意事項、呼吸與動 作的配合等，都已完全掌握。但練習(xí)中還應(yīng)注意，伸手邁步都須有臨敵之意， 即假設(shè)周圍都是敵人。一招一勢，要連綿貫穿、周身相隨，承上啟下皆有中氣 收放、宰乎其中，練拳時“無人如有人”。其練習(xí)內(nèi)容(如拳、器械等)與第 三層功夫相同，只要堅持不懈，一般三年時間即可進(jìn)入五層功夫。
第四層功夫在技擊方面與第三層功夫差別很大。第三層功夫是化掉對方進(jìn)攻的 力，解除本身的矛盾，使自己主動對方被動，而第四層功夫則可以連化帶發(fā)。 其原因是，內(nèi)勁已經(jīng)非常充足，意氣換得靈，周身組成的體系比較鞏固。因此 在推手時，對方的進(jìn)攻威脅不大，觸著即便換身法，很容易地將其來力化掉， 表現(xiàn)出隨人之動而不斷改變方向，不丟不頂，內(nèi)部調(diào)整，處處意在人先，動作 小，發(fā)勁干脆，落點準(zhǔn)，威力大的特點。所以說：“四陰六陽顯好手”。
