吳式太極拳的勁與其它內(nèi)家拳一樣，是專指由神意控制與呼吸、動(dòng)作完全協(xié)調(diào)一致的一種內(nèi)在勁力。這種勁力是隨著勢(shì)后發(fā)出的，故而常常以勢(shì)命勁。例如，攬雀尾。一式中有棚捋擠按等勢(shì)，在演練時(shí)并非每一勢(shì)都發(fā)勁，故只稱勢(shì)，不稱勁。只有當(dāng)其中某一勢(shì)終產(chǎn)生或發(fā)出了勁，才稱某勁。如果棚勢(shì)結(jié)束時(shí)發(fā)勁，便稱棚勁;捋勢(shì)結(jié)束時(shí)發(fā)勁;便為捋勁。又如，“進(jìn)退顧盼定”主要指身法步法眼法等在防守進(jìn)攻中的運(yùn)勁方式，一般不產(chǎn)生或發(fā)出內(nèi)勁，便只稱其為勢(shì)，不稱勁。
當(dāng)一個(gè)動(dòng)作結(jié)束，尚未變化時(shí)，則稱定式。定式也有稱定勢(shì)的，其實(shí)兩者也不相同。定式專指某一動(dòng)作完成后的成型姿勢(shì)，通常是某一勢(shì)完成后，與定勢(shì)的主要區(qū)別在于一前一后：定勢(shì)在前，可以發(fā)勁，一般發(fā)沉勁，也叫中定勁，例如白鶴亮翅;定式是發(fā)勁之后的成型，不會(huì)再發(fā)勁。在太極快拳或太極散手中對(duì)定勢(shì)和定式是嚴(yán)格區(qū)別的。因?yàn)榭烊瓘?qiáng)調(diào)“每一定勢(shì)發(fā)寸勁”。寸勁是內(nèi)勁的一種，它是動(dòng)作結(jié)束時(shí)一瞬間的用力。勁力發(fā)完后，只有式，不再有勁力。總之，要明白，定式是定勢(shì)完成后的形式，已無(wú)勁力可發(fā);定勢(shì)是勢(shì)的結(jié)束動(dòng)作，往往隨勢(shì)的結(jié)束要發(fā)。在散手技擊中，發(fā)完勁，定式不可時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，要及時(shí)變勢(shì)。如果不及時(shí)變勢(shì)，那伸出的拳頭就是空放在那兒，成了沒(méi)有一點(diǎn)勁力的姿式，很容易被對(duì)方擺布而挨打。變勢(shì)在太極拳中叫轉(zhuǎn)關(guān)，也叫折疊，拳浩上說(shuō)，“奪勢(shì)爭(zhēng)來(lái)脈，出奇在轉(zhuǎn)”。轉(zhuǎn)關(guān)就是變換或變勢(shì)的意思。“自己用功，一勢(shì)一式用成之后，合之為長(zhǎng)，滔滔不斷，周而復(fù)始，所以名長(zhǎng)拳也”。
太極拳強(qiáng)調(diào)勢(shì)法，不是不要用勁。正如強(qiáng)調(diào)用勁時(shí)不是不要?jiǎng)荨?，是順?shì)而出的大力量的表現(xiàn)，特指一瞬間，用力的那一下。它寓于無(wú)形之中，接于有形之表，難以言傳。勢(shì)，是內(nèi)勁的載體，沒(méi)有勢(shì)，勁就表現(xiàn)不出來(lái)。你把拳頭握得再緊，放在腰間不*“勢(shì)”沖出去，或沖出去的后不講速度和質(zhì)量，同樣沒(méi)有勁力可言。太極拳講的勁、勁力特指內(nèi)勁。它與勢(shì)法本身的勁不是—·回事。勢(shì)的本身是動(dòng)態(tài)過(guò)程，動(dòng)態(tài)的人或物由于慣性，也會(huì)有“勁”，這是自然力，或稱本力。例如你無(wú)意中撞倒了一個(gè)小孩，那是肢體的質(zhì)量與一定速度的結(jié)合，它沒(méi)有意念調(diào)動(dòng)下的內(nèi)聚力，就不可能產(chǎn)生真正的內(nèi)勁，通常不會(huì)有太大的“勁”，同時(shí)便會(huì)很快就收住、停下。因?yàn)?ldquo;有意”與“無(wú)意”發(fā)出的勁是不同的。
在太極拳武練的快拳和散手中，假如已在勢(shì)法中間用了大的力量，或肌肉太緊、不放松，到了勢(shì)結(jié)束時(shí)同樣發(fā)不出大的勁。所以太極快拳和散手一般不在勢(shì)中用力，而盡量放松。越是放松，速度才越快，后發(fā)的勁也才越大。這就是練太極拳強(qiáng)調(diào)放松用意的根本原因，也是太極“用意不用力”這一說(shuō)法的來(lái)由。
