中國北方農(nóng)作物生長是“春生夏長、秋收冬藏”。到了冬天，倉廩充盈，冰天雪地，漫長的日子里，人們無所事事，總要找點兒事兒做，刷刷存在感，天子于是要舉行“冬祭”。漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》中說：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改蠟為臘”。嘉平、清祀、大蠟都是祭祀的不同說法。大蠟是就是年終“合祭”農(nóng)田諸神，以祈來年不降災(zāi)害。《禮記·明堂位》：“……大蠟，天子之祭也”;東漢經(jīng)學(xué)大師鄭玄注曰：“大蠟，歲十二月索鬼神而祭之”，這是祭鬼神;唐楊諫《大蠟賦》曰：“大蠟之祭兮，所以饗田神、賞農(nóng)務(wù)”，這是祭田神農(nóng)神?，F(xiàn)在有個俗語形容某某人擺牌子、充大樣、摔臉子，裝大瓣蒜，就說“跩得像大蠟一樣”，“大蠟”之說就源于此，極言其像祭祀儀式一樣莊重、嚴(yán)肅、不茍言笑。就是說，夏商周時代，均有“冬祭”之說。到先秦時期，一些地方拓展的冬祭的范圍，在祭田地、祭鬼神之外，又增加了祭祀祖先和家神的習(xí)俗，家神包括門神、戶神、宅神、灶神、井神，祈求豐收和吉祥?！芭D者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也”，就是說臘月的本意就是在這個月里到田中獲取獵物，祭祀祖先。冬祭，就是臘祭。西漢戴圣所編的《禮記·郊特牲》輯錄，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也”。此時，臘祭的日期并不具體，但該臘祭習(xí)俗被視作“臘八節(jié)”的來源之一。
另還有一種說法，即“臘者，接也;新故交接，故大祭以報功也”。即，到臘月，新舊交替，辭舊迎新之際，舉行個儀式，祭祀一下，向上天匯報一下今年取得的成績，“以報功也”，總結(jié)過去，展望來來，祈愿來年風(fēng)調(diào)雨順、四季平安、五谷豐登、六畜興旺、順順利利、平平安安。相當(dāng)于當(dāng)今的年終總結(jié)茶話會。 因“臘”與“獵”通假，“獵祭”亦為“臘祭”。到了漢代才明確了從冬至過后的第三個戍日為“臘日”。臘祭的對象，則是列祖列宗以及五位家神，而五位家神也有變化，指的是“門、戶、天窗、灶、行(門內(nèi)土地)”。按歷法推算，每11天有一個“戌日”，冬至后的第三個戌日，具體日期也不確定，應(yīng)該在臘月十一前后，但并不在初八，就是說，到此時，臘祭的日子仍然不是“臘八”，臘八當(dāng)天也不喝粥。
在中國，節(jié)日的臘八和臘八節(jié)喝粥的習(xí)俗又來源于佛教。按佛教記載，釋迦牟尼修苦行多年，身體受到極大摧殘，形銷骨立，發(fā)現(xiàn)苦行不是究竟解脫之道，決定放棄。此時遇見一牧女呈獻(xiàn)“乳糜”，食后體力逐漸恢復(fù)，端坐菩提樹下沉思，于十二月八日“成道”，即領(lǐng)會佛道而成正果。佛教徒于是每年在此日舉行法會，以米和果物煮粥供佛成道，以示紀(jì)念，久而久之，便形成了節(jié)日，臘八節(jié)是佛教盛大的節(jié)日之一。之后臘八這天，寺院舉行法會，效法佛陀成道前牧女獻(xiàn)乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，并贈送給門徒和善男信女們，這種粥名為臘八粥。也有的寺院于臘月初八以前由僧人持缽，沿街化緣，將收集的米、栗、棗、果仁等煮成臘八粥散發(fā)給窮人。傳說喝了這種粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，臘八粥也叫“福壽粥”、“福德粥”、和“佛粥”。
南宋吳自牧《夢梁錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設(shè)五味粥，名曰臘八粥”。按現(xiàn)有出土的佛教文物推算，佛教傳入中國的時間也是漢代，到南北朝時達(dá)到鼎盛，南北雙方共有寺院近千座?！澳铣陌侔耸?，多少樓臺煙雨中”，就是佛教興盛的寫照。臘月初八因和中國漢代形成“臘祭”的具體時間“冬至過后的第三個戍日”的臘月初十一前后的日子很接近，臘八粥的內(nèi)容又“以米和果物煮粥”和臘祭的“聚萬物”、“饗田神”的內(nèi)容也頗相一致，目的也都是祈求平安、勸導(dǎo)向善、傳遞正能量的物質(zhì)和精神追求。于是，博大精深的中華文明便對這個宗教的節(jié)日進(jìn)行了吸納、融合和改良，臘月初八成了臘祭的日子，臘八節(jié)變成了中國的傳統(tǒng)節(jié)日。這就是臘八節(jié)的由來。
到了后世臘八節(jié)的的主要習(xí)俗基本只剩一個“吃”字了，但吃的內(nèi)容和形式因時代不同而略有變化。早的臘八粥是紅小豆煮，即“赤豆打鬼”。后經(jīng)演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來。
結(jié)語：上文已經(jīng)為大家介紹了臘八的習(xí)俗，我們現(xiàn)在對臘八應(yīng)該有了一些了解，它是我國的傳統(tǒng)節(jié)日之一，到了臘八節(jié)這一天，人們都要喝臘八粥，此時大家也要做好身體方面的護理，多吃一點對身體比較好的食物，為身體補充營養(yǎng)。
