太極拳在我國歷代人民的長期實踐中不斷地演進和發(fā)展，使它無論在技術上、理論上都形成了完整而系統(tǒng)的內容，成為具有寶貴醫(yī)療價值，輕松柔和的運動項目。這是我國古代人民在體育事業(yè)上的巨大貢獻之一。
太極拳有高深的技擊藝術，有寶貴的醫(yī)療保健作用。
它是一種把我國源遠流長的拳術、導引術、吐納術三者結合，加以創(chuàng)新的治病強身、增強體質和延年益壽的體育運動。
在太極拳精典論著中，就有“詳推用意終何在，益壽延年不老春”的話。太極拳運動的特點，是舉動輕靈，運作和緩，呼吸自然，用意不用力。
是靜中之動，雖動猶靜，靜所以養(yǎng)腦力，動所以活氣血，內外兼顧，身心交修。
也就是使意識、呼吸、動作三者密切結合，從而達到調整人體陰陽，疏通經絡，和暢氣血，使人的生命得以旺盛，故可使弱者強，病者康，弱者復壯，起到增強體質、祛病延年的作用。
現代醫(yī)學研究表明，太極拳和一般的健身體操不同，除去全身各個肌肉群、關節(jié)需要活動外，還要配合均勻的深呼吸與橫膈運動。
更重要的是需要精神的專注心靜、用意，這樣就對中樞神經系統(tǒng)起了良好的影響，從而給其他系統(tǒng)與器官的活動和改善打下了良好的基礎。
現將太極拳對各個主要系統(tǒng)的生理影響簡述于后。
太極拳對神經系統(tǒng)的影響
神經系統(tǒng)，尤其是它的高級部分，是調節(jié)與支配所有系統(tǒng)和器官活動的樞紐。
人類依靠神經系統(tǒng)的活動，以適應于外界環(huán)境并改造外界環(huán)境，人依靠神經系統(tǒng)的活動，使身體內各個系統(tǒng)與器官的機能活動按照需要統(tǒng)一起來。
太極拳的練習，對中樞神經系統(tǒng)起著良好的影響，因為太極拳一開始，就要求體舒心靜，排除雜念，注意力集中，用意不用力，這些都是對大腦活動的良好訓練因素。
此外，從動作上來講，太極拳的動作，練習時要如行云流水，連綿不斷，如長江大河，滔滔不絕，“其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，行于手指，由腳而腿，而腰總須完整一氣”。
由眼而手部、腰部、足部，上下照顧毫不散亂，前后連貫，同時動作的某些部分比較復雜，必須有良好的平衡能力，因此需要大腦在緊張的活動下完成，也間接地對中樞神經系統(tǒng)起市面上訓練作用。
這樣就提高了中樞神經系統(tǒng)的緊張度，從而活躍了其它系統(tǒng)與器官的機能活動，加強了大腦方面的調節(jié)作用。
太極拳是一種很有趣的活動，經常練習的人，都有這樣一種感覺，就是練架子的時候，周身感覺舒適，練后精神煥發(fā)，心情愉快，這些都是練者高度的情緒性與興趣濃厚的證明。
情緒性的提高，在生理上有極重要的意義。國外一位醫(yī)學專家說過：“提高了患者的情緒，就等于將病治好了一半。”以上說明，太極拳對中樞神經系統(tǒng)起了良好的作用。
