四十二式太極拳的五大要素
肘的運(yùn)用
肘分直肘與曲肘，而直與曲是相對的。打太極拳有“松肩垂肘”的基本要求，或稱為“松肩沉肘”、“沉肩屈肘”、“沉肩墜肘”。
總之，是含有肩關(guān)節(jié)松沉，肘關(guān)節(jié)始終留有程度不同的曲度，并有下垂的意思。即使用沖拳動作，諸如搬攔捶、指襠捶、栽捶等式，其沖拳一臂的肘關(guān)節(jié)也不可完全伸直，而必須保持微曲，這樣才符合太極拳古典理論中“勁以曲蓄而有余”的原理。
肩與肘的關(guān)系是比較密切的，肘不松沉，肩就必然容易聳起。然而頭不頂，背不拔或腰不松，肩部也容易發(fā)僵而聳起。
為此，除了有意識放松肩肘關(guān)節(jié)以外，也要注意“虛領(lǐng)頂勁”、“含胸拔背”、“松腰落胯”等基本要求，使全身關(guān)節(jié)節(jié)節(jié)松沉，不得有絲毫拙力與僵勁占據(jù)經(jīng)絡(luò)。
這樣才有利于氣血通暢，內(nèi)勁也能順利地達(dá)于肢梢，全身輕靈，蓄勁充分。所有這些，在運(yùn)用心理學(xué)、生理學(xué)和運(yùn)動力學(xué)等原理方面是有相通之處的。
腰的運(yùn)用
腰在太極拳術(shù)語中有“提腰”、“硬腰”與“緊腰”等，是與“松腰”相對而言的。提腰就是把腰襠提起并收緊，而不能“松腰落胯”。由于腰胯是全身大的關(guān)節(jié)，若腰、胯關(guān)節(jié)不能放松，全身關(guān)節(jié)之緊張就可想而知了。
步要做到“邁步如貓行”，“虛實(shí)能分，而轉(zhuǎn)動輕靈，毫不費(fèi)力”。而下肢變換虛實(shí)的正確方法是，當(dāng)提起一腳向前邁步時，虛腳應(yīng)先貼近支撐重心的實(shí)腳踝骨之內(nèi)側(cè)。
再向前呈弧形伸邁的同時，實(shí)腳隨虛腳前伸，須相應(yīng)屈膝下蹲，即謂之為“后腳送前腳”或“實(shí)腳送虛腳”。如此，邁步沉著而輕靈，落地?zé)o聲，以腰為軸，“一動無有不動，一靜無有不靜”，演練的太極拳如長江大海，滔滔不絕。
幾種步法的運(yùn)用與要求
(1)迭步
凡做弓箭步或虛步時，前后兩腳踏在同一條直線上的，稱為“迭步”。
(2)插步
如“單鞭”出的步是“插步”，即把我的腳插入對方襠下。這種弓箭步的橫距就該窄一些，可間隔10～20cm，而相對的直距較長。
(3)套步
如“野馬分鬃”出的是套步，即把我的前腳套在對方腳的外側(cè)，但雙方必須呈“順步”(即用我左腳去套對方的右腳，或用我的右腳去套對方的左腳)。這種弓箭步的橫距就該寬一些，可間隔10～15cm，而相對的直距較短。
(4)可插可套步
諸如“攬雀尾”、“摟膝拗步”等式，在技擊上都是既可作插步，又可作套步。這種弓箭步的橫距介于上述兩者之間，其直距同樣是折中的。
軟襠萎膝步
軟襠，則表現(xiàn)在作仆步時，襠部全部下落，軟弱無力地貼近地面而似同癱瘓。為此，在作仆步時，襠部要略呈拱形。即所謂“圓襠”，以保持彈性和弓勁。
