練武式太極拳講究身法，要求做到中正、靈活、穩(wěn)固。身法服務(wù)于四肢，手腳運(yùn)用的效果，同是體現(xiàn)了身法的作用。
武式太極拳有許多要領(lǐng)規(guī)范著身法，如“虛領(lǐng)頂勁”、“含胸拔背”、“松腰胯”、“立如平準(zhǔn)，活似車輪”等等，這些都相互關(guān)聯(lián)影響著身法的形態(tài)和運(yùn)動(dòng)質(zhì)量。
講身法首先要講“虛領(lǐng)頂勁”，因?yàn)樗鼘?duì)身法諸般要領(lǐng)起到提綱挈領(lǐng)的作用。
“虛領(lǐng)頂勁”也寫作“虛靈頂勁”，又叫“頂頭懸”
具體做法是：喉頭微后收，下頜稍收提，頭頂(百會(huì)穴)虛上領(lǐng)，使頸椎拔起松竪，有胸前鎖骨與脖后大椎連帶向后上移提的感覺。功用是生氣勢，主精神，蘊(yùn)靈感，是周身放松的前提。
這里要特別留意“懸”字的概念和感覺，我認(rèn)為它是對(duì)“虛領(lǐng)頂勁”是更準(zhǔn)確的表述。“頂勁”有頸椎主動(dòng)向上豎的意思，做不好脖子容易犯僵，因此“虛靈”就是進(jìn)一步規(guī)定了“頂勁”的狀態(tài)。
反過來也可理解為頭頂主動(dòng)向上領(lǐng)起，讓頭部主動(dòng)“懸”起，使頸椎拔展，“頂勁”與“虛靈”感覺同時(shí)存在就叫“頂頭懸”。實(shí)際上，做到“頂頭懸”的要領(lǐng)，就等于做到了“立如平準(zhǔn)”。
“立如平準(zhǔn)”原本為“立如秤準(zhǔn)”
但不論是“秤準(zhǔn)”還是“平準(zhǔn)”，它的一般概念，是把它比喻行拳走架要始終守住一個(gè)虛擬的支點(diǎn)或提點(diǎn)，這個(gè)虛擬的支點(diǎn)或提點(diǎn)就是“虛領(lǐng)頂勁”。
因?yàn)椋涸谝庾R(shí)的指導(dǎo)下使頭部向上懸、脊椎骨向下節(jié)節(jié)垂松，就會(huì)有一種身體虛掛下沉而又靈活和腳下沉穩(wěn)的感覺。
再著意兩肩胛、兩胯的放松，會(huì)感覺血?dú)庳炈纳裕w繞脊椎中線有激靈感，虛實(shí)輕重也會(huì)覺的左右可消長自如，“不偏不倚，忽隱忽現(xiàn)”、“左重則左虛，右重則有杳”的身法靈感就會(huì)產(chǎn)生。
這就是“頂頭懸”起到“秤準(zhǔn)、平準(zhǔn)”的作用。所以“頂頭懸”是做到身法“立身中正，上下貫串;左右平衡，虛實(shí)互補(bǔ);靈活守中，活似車輪”的前提。
運(yùn)用身法還同時(shí)需要“含胸拔背”、“松腰”、“氣沉丹田”等要領(lǐng)的梳理
“含胸”是心口不窩氣、平而略內(nèi)涵，有心胸寬舒海涵的感覺。胸不能前挺，兩肩不能后張，如此則氣涌力浮;“拔背”是在大椎上領(lǐng)時(shí)，順便將胸脊抻直，有“氣貼于背”的感覺。
背不拱，背拱則氣聚勁僵，也不前頂，前頂則胸仰，重心上升根淺。
“含胸拔背”做法實(shí)際與“頂頭懸”的運(yùn)動(dòng)方向相反——鎖骨、肩頭、肩胛、胸、肋、背部骨架和肌肉群，及胸腔內(nèi)部臟器同時(shí)向下松墜，與頂有上下背道而馳之感。
這里注意“氣貼于背”的概念
“貼”字有輕、粘、存的意思，是意在蓄神。不是將氣、勁聚在背，或成拱背發(fā)力的姿態(tài)。實(shí)際上“拔背”是要求勁通于背，背存收放之機(jī)，起到勁氣輸送順達(dá)的作用即可。
因?yàn)橹髟讋帕﹃P(guān)鍵在于“用腰”而非“用背”，是用腰脊段的曲卷開合之動(dòng)，形成下與腿腳、上與背、肩、手勁勢貫串順達(dá)，因而背部不能聚氣或弓背。
但兩掌推出或發(fā)力時(shí)，肩胛是隨臂向前拉伸，加上尾閭的墜斂，背部自然形成的飽和(俗稱龜背)狀態(tài)則是必然的，當(dāng)然也是允許的。
“松腰”，是在胸背部內(nèi)外松弛連帶的作用下，使腰腹部延續(xù)向下放松得到的松馳狀態(tài)
不講胸背放松，單要求松腰是不可能的。“松腰”有利于氣沉丹田，力貫足下，下盤穩(wěn)固。但“松腰”更重要的意義在于“用腰”，使腰更好地起到“主宰”作用。
簡單地說，“松腰”能更好的做到“分虛實(shí)”，避免“雙重”，達(dá)到進(jìn)退轉(zhuǎn)換的自如穩(wěn)健;“松腰”有利于做到斂臀、收腹、蓄勁，在發(fā)力時(shí)配合呼吸能產(chǎn)生一定的“氣勁”，但不能塌腰撅臀。腰為一身之樞紐，用好腰就能為周身上下內(nèi)外更好的服務(wù)。
總的來說，武式太極拳對(duì)身法的要求好像是個(gè)系統(tǒng)工程，牽一發(fā)而動(dòng)全局。除上面提到和簡述的身法要領(lǐng)外，拳經(jīng)、論、訣中還有很多都值得我們一點(diǎn)一滴去研究和領(lǐng)會(huì)，使之少走彎路，不斷提高演練效果。
