王宗岳在《楊式太極拳論》中說：“由著熟漸悟懂勁，由懂勁階及神明”;吳圖南老先生強調(diào)練習楊式太極拳要遵循“著功、勁功、氣功”的順序;我的師父楊家倉(吳圖南老先生的親傳弟子)則指出楊式太極拳有技擊、養(yǎng)生、悟道的作用。
上述三人分別從練習方法、功夫衡量標準、練習效果三個方面闡述了楊式太極拳練習的特點，非常精辟。本人在楊式太極拳的教學實踐中體會到上述觀點是非常正確的，同時我認為“意”的訓練貫穿于楊式太極拳練習的始終。
下面談談這方面的體會
1、初級階段——著熟
從練法上說，此階段主要練習著數(shù)(這里簡單說一下，楊式太極拳首先是一種拳術(shù)，一種武術(shù)。如果把它當成一種健身操則離題萬里。事實上，不練著功，健身的目的是很難達到的)。
本人在教學中發(fā)現(xiàn)，初學者盤架子時如果只注意“形似”，怎么練都別扭，而一旦明白了每一個架勢的目的，動作就自然靈活、協(xié)調(diào)，立刻就有了太極味而達到了“神似”。
所以，初學階段的基礎打得好不好，不是看你的架勢好看不好看，而是看你著熟不熟。大家知道，外家拳與內(nèi)家拳顯著的區(qū)別之一就是練拳時的速度快慢。
各式楊式太極拳都要求初學者的動作盡可能地慢，其目的就是要初學者在集點成線的緩慢運動中，每一個點(或每一個瞬間)都符合技擊要求，時時、處處都可攻可守，立于不敗之地，這就是“著熟”。
順便說一下，楊式太極拳的“挨打”功夫即是由此而來。同時，這也符合兵法上講的先求不可勝、再求必勝的原則。
雖然古人有“太極十年不出門”之說，但初學階段的效果仍然談不上養(yǎng)生，更談不上增慧(悟道)，只能是技擊。亦如古人所說的：“技擊乃斯技之末”。
楊式太極拳的技擊效果是眾所周知的，如“四兩撥千斤”、“以柔克剛”等等，雖非一日之寒，但終究是初學時以技擊為目的而逐漸練成的，世界上沒有練“太極操”練成的武術(shù)家。
2、中級階段——懂勁
中級階段主要練習勁功。什么是“勁”?有人把它解釋成有彈性的力，這是從表現(xiàn)形式上說的，只有從與力的比較中才能把握勁的實質(zhì)。力是由肌肉收縮產(chǎn)生的(所以沒有彈性)，而勁是由有意識的放松產(chǎn)生的(此與松垮有別)，此其一。
另一點(也是關(guān)鍵、不容易為人們所接受的)，勁是意念高度集中(沒有雜念)的情況下產(chǎn)生的(即勁是意念力);相反，力是意念緊張的產(chǎn)物，在發(fā)力的一剎那，人的意念是模糊的(這一點我們可以從努力搬起重物者面紅耳赤的現(xiàn)象去分析)。
至于練習方法，各式都有獨到之處，但總的說來不外乎放松、入靜、不散亂等等。
檢驗勁功高低的標準為是否“懂勁”。懂勁是從兩個方面來說的，一是看能否發(fā)勁，諸如纏絲勁、彈抖勁等等，這是看松的功夫。松得徹底，用我?guī)煾傅脑捳f，每個細胞都不緊張，勁的通道沒有阻礙才能發(fā)得出來。
二是看“聽勁”，是知人的功夫，憑敏感的知覺知來勁的大小和方向，甚至知人的生理、心理情況(是對方勁力發(fā)出之前的“預知”)，這是四兩撥千斤的基礎，這是看靜的功夫。
我曾經(jīng)目睹師父在臨“戰(zhàn)”狀態(tài)下的知人功夫。有一天，師父的一個朋友和幾個弟子被二十多位高手圍在核心，有人來請師父幫忙，師父立即帶領幾個弟子前往。對方人多勢眾，情況危急。
我的師父全神貫注，連眼都不眨一下。這時一位師弟小聲對師父說：“對方頭面人物有重傷”，師父指著臀部說：“是這里嗎?”弟子點點頭。師父旋即示意朋友出圍，雙方均未動手，危機被化解。
楊式太極拳練到中級階段才可能收到養(yǎng)身的效果。古人說醫(yī)武同源，是說練武之人必須懂醫(yī)術(shù)，但初級階段只是消極地治療跌打損傷而已，不屬養(yǎng)生范圍?；顒咏罟?所謂“鍛煉身體”)也不是養(yǎng)生。
養(yǎng)生者，保養(yǎng)生命也。它是一種積極地促使生命向健康方向發(fā)展的身心活動，建立在對生命的深刻了解的基礎上。
如上述，在中級階段養(yǎng)成松、靜的習慣后，即時時放松、處處入靜，生活在松靜狀態(tài)中，則氣血自然調(diào)和，百脈自然暢通，心境自然平淡。同時，人在這種狀態(tài)下會對人身有更深的了解，主動去掉不利養(yǎng)生的習慣。
這樣，就像《黃帝內(nèi)經(jīng)》上說的：“恬淡虛無，真氣從之;精神內(nèi)守，病安從來?”
3、高級階段——神明
首先解釋一下神明，神明就是精神清澄。神明階段的練習方法就是練氣功。這里所說的氣功與佛、道所說的氣功是不同的，是“外練筋骨皮、內(nèi)練精氣神”的“氣”和“神”。
古人關(guān)于此階段講得甚少，除了謹慎(恐所傳非人而遭“天遣”)外，還有一點就是古詩說的“眼前有境道不得”，說不得，說不出，只能意會，不可明言。
此時的練法是練虛靜(注意：中級階段是練“松”靜)，已不注意(自己和對手的)外形，不注意勁路的變化，只在意念的運用。具體練法是通過一定的身法和心法使自己完全虛無，以致“全身透空”，用這種狀態(tài)來了解外界(包括對手)的虛實。
神明階段成熟的標志是敏感，表現(xiàn)形式是“自動”對外界(包括對手)的細微變化作出反應。應該強調(diào)的是，這種自動反應不能和本能反應混為一談。
二者的共同點是都沒有經(jīng)過大腦的分辨。但本能的反應是神經(jīng)系統(tǒng)的反應，而神明階段的反應則是人體氣場的整體反應。
因自動反應能感覺到對手的意圖，因而其反應比僅僅根據(jù)對手外形的變化而動的本能反應要快得多，甚至比憑知覺而動的懂勁反應也快得多。
這種敏感從何而來?可以打個比方：如果我們在房間跟別人說話，就注意不到外面的動靜;如果停止講話、屏住呼吸，就能知道外面的一些情況。
一個人的雜念就是自己跟自己講話，身體的不適也會使自己心緒不寧。一個頭腦混亂、心緒不寧的人連起碼的安全都保證不了，當然不能與人交手。
知道了這一點，我們就應使自己的思想平靜下來，使身體松、虛下來，自然就能捕捉包括進攻意圖在內(nèi)的對手的身心變化了。這就是空靈，就是前人所說的“虛則無所不容，靜則無所不應”。能容能應，自然在技擊中如魚得水了。
這一階段的效果就是悟道。道是中國哲學的高范疇，道就是宇宙的根本規(guī)律或宇宙的本源。悟道，就是在練功中自然形成的全息思維(非普通人的線性思維)狀態(tài)下了知客觀世界。
進入神明階段后，楊式太極拳已經(jīng)超越了武術(shù)的范圍，進入了對宇宙規(guī)律的哲學認識階段。此時的楊式太極拳練習者已神清氣爽，虛懷若谷，有學者儒雅之風，無武夫爭斗之氣。這一點，我從師爺吳老先生的身上得到了印證。
