太極拳的剛柔，早已是大家經常談論的重要問題，因為太極拳的剛柔，是練習好太極拳的一個必須具備的原則。但是很多學者在練習太極拳的時候都不能正確的掌握住其中的內涵，從而達不到效果。
那么怎樣才能練出太極拳的剛柔?簡單的說，剛就是以腰為軸，利用太極拳中的纏絲勁，在很短的時間能夠瞬間的爆發(fā)。其中就是運用了太極的柔軟之力。柔軟不是真正的柔軟，而是真正的剛。
太極拳的練習，第一步就要去僵求柔，徹底摧毀人體長期養(yǎng)成的拙勁、蠻力。例如每個人從小的時候，要拿起一個重物、重東西，就得用拙力。日久就養(yǎng)成了鼓勁拿重和舉重的習慣，鼓勁實際上是努勁，在太極拳術語中叫它拙勁。在太極拳練習中，起步就要求身體放松，動作慢、緩、柔，因為只有這樣才能使全身放長產生彈簧勁，才能引動體內之真氣，使內氣鼓蕩于周身。怎樣才能達到這種程度呢?
虛領頂勁、氣沉丹田，首先讓人們在意識上通過向相反方向拉開，使身軀有放長的感覺;進而又讓人們頂勁虛領、松胯塌腰，使背部得以拔長;沉肩墜肘、松腕實際上以肩與肘的放長、肘與腕的放長使整個手臂得以放長;開胯屈膝是腿部的放長。每個人都知道小臂、大臂、小腿、大腿是骨骼組成的，沒辦法拉長，但連接它們的腕部、肘部、肩部、胯部、膝部等關節(jié)處都是筋連接的，為何能拉長?通過有形的拳架動作套路，以一念代萬念，達到心靜如水，意氣平和，放松的動作配合呼吸，意到氣到，才使身體產生拉長的感覺。隨著動作姿勢的規(guī)范化，引得丹田之氣愈來愈足，這種拉長、發(fā)脹、發(fā)麻、發(fā)沉、如貫水銀的感覺越來越明顯。
什么叫做勁?太極拳中的勁是內氣的表現(xiàn)，這種力是巧勁。散發(fā)在身體內的四肢中的，再加上意念可以很好的完成動作。
談太極拳的剛與柔，實際上是談太極拳的陰與陽。(一)太極圖是一個圓，圓中的正余弦曲線(波浪線)把一個圓分成面積相等的兩部分像魚的形狀，命其名為陰陽魚。“五陰并五陽”的陰陽魚組成了環(huán)環(huán)不已的太極圖，陰魚代表陰、柔，陽魚代表陽、剛。從陰魚的尾巴開始隨著柔的增加，到極柔時，陽魚的尾巴又出現(xiàn)了。柔極才產生剛，所以練太極拳第一步要求去僵求柔。(二)把循環(huán)無端的萬物之理用圓圈表示，陰魚的眼睛屬陽，陽魚的眼睛屬陰，在拳中表示剛中有柔、柔中有剛。
太極拳論中將剛與柔的多少，運用于技擊方面的攻擊力大小，便如太極拳原理這樣說：“一陰九陽跟頭棍，二陰八陽是散手，三陰七陽猶覺硬，四陰六陽類好手，唯有五陰并五陽，陰陽不偏稱妙手。”說明只有陰與陽相等，即五陰并五陽，剛與柔相濟時，拳才合于太極，方可稱太極拳，在此之前，實屬軟拳或硬拳，真正的太極拳功夫是經過練剛(硬)致柔、柔極生剛、剛極又生柔、剛柔成半、剛中有柔、柔中有剛的渾然太極境界。所以要真正弄清太極拳的剛與柔，就要弄清此拳為何稱其為太極拳，只有明白了太極拳含義，才可以明白太極拳的剛與柔。
之所以稱其拳為太極拳者，在拳架的一招一勢、一呼一吸、一開一合的動作中，都寓示著陰中有陽、陽中有陰，陰極生陽、陽極生陰，陰陽互為其根，不可分為兩半的規(guī)律。“往外開者皆屬陽，往里收者皆屬陰，故凡外擊者為陽，內引者為陰。拳勢內、外開者蓄而不發(fā)，內收者引而不擊，而擊搏之勁自然藏于引進之中，惟其如此，故愈練而愈精密細巧。剛柔互運、虛實滲透，久練純熟，無端緒之可尋，無跡象之可指，斯為得太極之真諦”。
在太極拳中柔到剛的終止點其中的過程，也是達成太極拳的定勢過程。它們是相互牽連的關系。
長興公說，“夫拳術之為用，氣與勢而已矣”，以意行氣，以氣催形，“然而氣有強弱，勢分剛柔，氣強者取乎勢之剛，氣弱者取乎勢之柔”。隨有形的拳勢，意念、呼吸開合有別，定勢動作表現(xiàn)其剛，轉換動作表現(xiàn)其柔。“剛者以千鈞之力而扼百鈞，柔者以百鈞之力而破千鈞”，定勢至剛處主攻，轉換復柔時主化，“尚力尚巧，剛柔之所以分也。”要懂得化勁、發(fā)勁、分清剛柔在每一招勢中的運用，在具體招勢中如何區(qū)分剛勢、柔勢呢?長興公又說：“四肢發(fā)動，氣行諸外，而內待靜重，剛勢也;氣屯于內，而外觀輕和，柔勢也。”在談到至剛發(fā)勁處，與續(xù)勁折疊行柔中如何掌握剛與柔的關系時說：“用剛不可無柔，無柔則環(huán)繞不速;用柔不可無剛，無剛則摧逼不捷。剛柔相濟則粘、游、連、隨、騰、閃、折、掤、擠、按，無不得其自然矣。剛柔不可偏用。”
剛柔并濟的太極拳功夫反映在技擊上，它完全是一種大將風范，“人不犯我，我不犯人;人若犯我，我必犯人”，到“五陰五陽”的功夫時，人完全像一個皮球，只要你推得輕，它就回得輕，如果你拼命狠推，它的反擊力就大，你打擊得愈重，它把你彈跌得愈遠。究其實質而言，皮球里面只是一氣而已，外面是橡膠，人為何也能如此?長期太極拳運動，引得內氣鼓蕩于四肢，柔極生剛所致。大家看到過滿載幾十噸貨物的汽車，支撐它們的只是輪胎，輪胎是方還是圓?是圓。輪胎里面是鋼筋水泥嗎?不是，只是空氣。是什么力量牽動如此重的貨物運行呢?還是氣，是發(fā)動機燃燒汽油進而產生“內氣”，通過它的運動，牽動機械運行的?；疖嚵α看蟛淮?大。是什么力量?是水蒸氣。載的貨物重不重?重。是方的還是圓的去支撐?是圓的鐵輪。所以太極拳講求“立身中正”圓活自然的身法，太極中用圓表示。足見圓符合于運動力學，又符合于自然規(guī)律。太極拳似水，水極柔又極剛，水可使山岳成平地，水可以使高樓大廈成泥沙。太極拳似風，風能說不溫柔?但剛起來可能使一座城市，剎那間成一堆廢墟;也可使世間萬物無影無蹤。這就是柔中寓剛，柔極生陽之理。
太極拳的剛柔并濟(五陰并五陽、太極功夫)階段可以使身體蚊蠅不能落，滴水不能沾，外不見其形，只通過“吭”或“哈”的一聲，就可以使人跌于丈余之外。陳鑫老師說：“太極者，剛柔兼至，而渾于無跡之謂也。其為功也多，故幫其成也難。”難在什么地方?難在剛柔的準確把握上，“此拳不可以柔名，日久恐流于滑拳也;亦不可以剛名，日久恐流于硬拳也”;難在剛柔相濟的“中和”上，“運動之功久，則化剛為柔，練柔為剛，剛柔得中，方見陰陽。故此拳不可以剛名，亦不可以柔名，直以太極之無名名之”。
剛與柔符合太極的陰陽理論，同樣剛與柔也是太極的靈魂，練太極的人都知道需要剛與柔相結合，突出了它的重要性。
