創(chuàng)拳之始在明末清初，目的在于強(qiáng)身自衛(wèi)，抵御外侵，故太極拳有強(qiáng)烈的技擊性能。
由于它結(jié)合了中醫(yī)導(dǎo)引吐納等中國古代傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)，因此也具有明顯的健身作用。
幾百年以來，陳式太極拳的健身作用和技擊性能無不被歷史實踐所證明。
例如：已故陳式太極拳名家陳鑫、陳長興、陳照丕、王廷選等名家好手，他們不但身體強(qiáng)健，壽命在八十歲以上，而且，都堪稱當(dāng)世技擊名家。
整套太極拳運動，要求主宰于腰，虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田。
腰為腎之府，又為帶脈所繞之處腰脊運動帶動身形，使中氣行于手指，達(dá)于四梢，復(fù)歸丹田。
長期鍛煉可使腎氣旺盛，帶脈充盈，陰陽調(diào)和，減少腎疾病的發(fā)生。
整套太極拳運動要求尾閭中正，上下相隨，達(dá)到此項要求，就會使身體上下相應(yīng)，百會穴，長強(qiáng)穴相互灌注，有利于督脈經(jīng)氣暢通。
百會、長強(qiáng)乃督脈之要穴，氣通此穴后，便能開提中氣，增強(qiáng)韌帶及擴(kuò)約肌功能，起到對脫肛、子宮下垂等疾病有良好的治療和預(yù)防作用。
由此可見太極拳運動的各項要求無不對健身防病有著積極的意義。
那么，在健身的同時，它的技擊作用又是如何體現(xiàn)的呢?
我們同樣列舉以上例子。 太極拳的主宰于腰，虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，在技擊上，化勁，發(fā)力無不以腰為先，腰到身到打人如拔草。
虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，丹田內(nèi)轉(zhuǎn)，頂勁領(lǐng)起，發(fā)人于無形之時，練到高級階段，更以“腰活似車輪，發(fā)勁如放箭”，“松活彈抖”，“有挨著何處何處擊之妙”。
太極拳的尾閭中正，上下相隨在技擊上更是突出。
拳論上講，尾閭中正，上下相隨人難侵，即講此要求。
先人陳長興有“牌位大王”之美名，皆由于此要求做得好而得。 由此可見，太極拳的技擊作在運動中是顯而易見的。
那么，它的健身作用和技擊作用究竟怎樣相結(jié)合呢? 例如：練陳式太極拳的掩手肱拳一式。
老年人在練習(xí)時可以不發(fā)力，按照要求，轉(zhuǎn)腰懸胯，立身中正，走內(nèi)纏絲勁，即可勁達(dá)拳面，既可以起到健身的效果，又可以領(lǐng)略技擊實用的風(fēng)采。
因為在內(nèi)纏絲勁達(dá)拳面的同時，即是點位成功之時。年輕人練習(xí)可以立身中正，轉(zhuǎn)腰懸胯，走內(nèi)纏絲勁，力由脊發(fā)，更有助于健身與技擊的統(tǒng)一。
