宋代理學家朱熹指出：“總天地萬物之理便是太極。”太極拳是用“太極”命名的拳法，表明太極拳之理與天地萬物之卿相通，充滿了陰陽、剛?cè)?、動靜、虛實等變化。
太極拳那優(yōu)美輕柔的形體，那豐富的哲理、醫(yī)理內(nèi)涵，那迷人的神韻，使多少人為之傾倒。海內(nèi)外越來越多的朋友迷戀太極拳，太極拳運動已經(jīng)風靡全世界。
太極拳是能提升生命質(zhì)量的運動
在太極拳《十三勢歌》里有這樣的表述：“詳推用意終何在，益壽延年不老春。”這句話闡釋了古人對太極拳功效、對生命的理解。追求健康長壽是習練太極拳的根本目的。
太極拳屬于生命科學，是一門關(guān)于生命質(zhì)量升華的學問。在這個意義上說，太極拳是能提升生命質(zhì)量的運動。
太極拳是科學的、廣譜的、終身的和中西合璧的運動，因為她既符合“動中寓靜，天人合一”的東方健身哲理，又符合西方運動醫(yī)學的新理念。
美國圣路易斯華盛頓大學的研究報告指出：“有益于健康的運動是靈活、輕松、強度小、耗能低、持續(xù)久的運動。”
太極拳是溫和的有氧運動，是通暢的經(jīng)絡(luò)運動，符合唐代大醫(yī)學家孫思邈關(guān)于“體欲常勞。勞勿過極”的養(yǎng)生原則，練習太極拳年齡可以從3歲到l07歲。年齡跨度超過一個世紀。試問還有哪一項運動有這么大的年齡跨度?因此說太極拳是終身的運動。
隨著時代的發(fā)展和科學的進步，人類的勞動由重體力勞動型向重安靜型勞動方式轉(zhuǎn)變，高科技、高競爭帶來高精神壓力，引發(fā)現(xiàn)代文明病，直接威脅人們的健康。
而太極拳這種溫和、緩慢、圓活、連貫的運動。這種似行云流水、春蠶吐絲的動靜相兼的養(yǎng)生運動、休閑運動，既是對快節(jié)奏緊張型勞動的調(diào)節(jié)。也是對坐班族安靜型勞動的調(diào)節(jié)。還是排除心理垃圾、減負減壓的好手段。
2010年8月，美國國家健康研究所發(fā)表文章贊揚“太極拳完美無缺”，美科學家表示，太極拳“幾乎沒有缺點，沒有任何副作用，大范圍推廣有益無害。”
太極拳的功效歸納起來起碼有“五身”，即健身、修身、醫(yī)身、樂身和防身。起碼也涉及“五學”的領(lǐng)域。即哲學、力學、中醫(yī)學、兵學和美學。
以下重點講三點
1、挑戰(zhàn)“三大殺手”
近年來的統(tǒng)計表明。在我國，癌癥、心血管疾病和腦血管疾病已經(jīng)成為奪走人們健康與生命的三大主要疾病。故也稱“三大殺手”。
首先，近20年來，中國每4～5名死亡者中。就有一名是死于癌癥，居死亡之首。也稱“頭號殺手”。而有關(guān)資料稱。我國患心血管疾病者至少2。3億人，心肌梗塞患者約200萬人，心力衰竭患者約420萬人，估計每l0秒鐘就有l(wèi)人死于心血管病。
同時我國還是腦卒中高發(fā)國，每年死于腦血管病的約150萬人，每年新發(fā)腦卒中者約200萬人，存活而引起行為障礙者約700萬人，給國家、社會和家庭都造成巨大的經(jīng)濟與生活負擔。
太極拳則是挑戰(zhàn)“三大殺手”的有效手段。
習練太極拳強調(diào)“心靜”“體松”“用意”。練拳時精神專一，百慮俱消，物我兩忘。天人相應(yīng)。使大腦的毛細血管大量開放。保證了腦組織的供血和大腦的健康。預防腦梗，預防腦卒中。故被譽為“火腦皮層的體操”。
美國科學家發(fā)表了“太極拳可以防中風和老年癡呆癥”的論文，還得出“中國太極拳能有效地防止和減少老年人摔跤”的結(jié)論。
還有，通過人體心電測試研究得出，長期練習太極拳的人，練拳三十分鐘后，心臟功能改進有效率達86。6%。初學練拳者也有改善，達62。5%。
因練習太極拳能使毛細血管血流量增加，微循環(huán)改善，血脂下降。我國科技人員中息高脂血癥者占699%，而練太極拳的科技人員患高脂血癥者僅占25%。
同時。打拳意帶氣通、血通，利于血液循環(huán)。尤其是微循環(huán)。所以也是防癌和輔助治療癌癥的重要手段。這方面的例子不勝枚舉。
2、“氣通腹腦”利長壽
太極拳還注重“氣沉丹田”“氣宣鼓蕩。神宜內(nèi)斂”。這里所指的“氣”，是一種能量一一使人體各器官正常發(fā)揮功能的原動力，也可以理解為“液體壓力波”一一能與血脈共振。
太極拳的“松”“靜”。利于“行氣”，改善血液循環(huán)。特別是太極拳強調(diào)“氣沉丹田”，即是呼吸深、長、勻、細。以腹式呼吸為主。
這與年老易氣血上浮、易摔跤形成對抗。也就是同衰老對抗。古代養(yǎng)生學家認為：“呼氣入臍，壽與天齊。”太極拳就是養(yǎng)生學家提倡的腹式呼吸、逆式呼吸(呼氣時小腹“鼓蕩”)。
現(xiàn)代醫(yī)學還認為，人體除了有神經(jīng)豐富的大腦之外。還在小腹內(nèi)有“腹腔神經(jīng)叢”或稱“腹腦”，它是原始的神經(jīng)系統(tǒng)，負責調(diào)節(jié)內(nèi)臟功能。
而太極拳強調(diào)“氣沉丹田”和“丹田鼓蕩”，就能激發(fā)腹腔神經(jīng)叢的內(nèi)臟調(diào)節(jié)功能，可見太極拳無論對大腦還是腹腦，都有良好的保健作用。
3、平衡“一對神經(jīng)”
促進心理健康太極拳注重“精、氣、神”的鍛煉，使“一對神經(jīng)”。既強化了交感神經(jīng)和第一心臟的主循環(huán)。也調(diào)動了迷走神經(jīng)。
使人體氣血調(diào)和，生態(tài)旺盛，兩個系統(tǒng)之間的相互制約，相互促進，形成了良性動態(tài)平衡。中醫(yī)上也稱陰陽平衡，自身節(jié)律的調(diào)節(jié)平衡。
太極拳動作松柔圓活，排除雜念，追求“虛”、“無”的意境，配上悅耳的樂曲?？墒勾竽X產(chǎn)生持久快樂的“內(nèi)啡肽”物質(zhì)，使大腦產(chǎn)生舒松愉悅的電波，凈化精神。凈化大腦，從而也對“心因性”疾病起到心理疏導與輔助治療的作用。
