柔功是太極拳運動或搏擊所必需的柔切功夫或能力，它是太極拳賴以發(fā)揮健身或搏擊功能的重要基礎。
一個太極拳習練者的柔功如何，直接涉及到其健身及搏擊水平的高低，提高對柔功重要性的認識，加強柔功訓練具有重要的現(xiàn)實意義。
柔功的基本含義及生理機理
(一)柔功的基本含義
柔功即太極拳運動或搏擊所必需的柔韌功夫或能力，是太極拳運動，健身或搏擊的重要基礎。
首先，肢體的柔韌性是演練好套路的重要基礎。如24式簡化太極拳的“下式”、陳式太極拳的“跌叉”等，肢體沒有一定的柔韌性是無法按要求完成好的。
馬虹老師年過七旬，還能以較高的要求和較好的柔功完成“跌叉”，難能可貴。
其次，肢體的柔韌性是練好推手的基礎。在太極拳推手訓練中，其中大捋對肢體的柔韌度要求比較高，沒有較高的柔韌度，這個動作就完成不好。
再次，在散手或實戰(zhàn)中，肢體有較好的柔韌度，引勁或跟進就會有較大的伸展空間，搏擊的主動性或機會也會相應增多。
另外，柔功訓練是太極拳健身的重要因素。“人老先老腿，腿老先老筋”，肌體的僵硬老化，是加速人體衰老和引發(fā)病變的重要誘因之一。
因此，加強柔功訓練能減緩肌體的衰老，一些因肌體衰老引發(fā)的病變也會得到扼制，緩解或恢復。從這種意義上說，柔功訓練與人體簡單肢體運動的健身效果相比較，前者更具針對性和有效性。
(二)柔功的生理機理
柔韌功夫或能力在太極拳中具有較大作用，那么，這種柔韌性與什么因素有關呢?首先要了解一下運動系統(tǒng)的基本構成及人體運動機理。
人體運動系統(tǒng)由骨，關節(jié)和肌肉三大部分構成。骨，連接成骨骼，構成支架，支持體重，保護內臟，充當杠桿，參與運動，并有造血功能。
關節(jié)，在運動中作為支點，起樞紐作用;肌肉，運動中賦予動力(如人體骨骼圖及體表肌肉圖所示)。
現(xiàn)在我們以肘關節(jié)為例，簡單說明其運動過程。肘關節(jié)完成一次投擲動作，首先是肌肉拉動骨骼，骨骼以關節(jié)為轉軸，拉動上肢將鉛球投擲出去。
整個動作質量高低，除技術因素外，還與股肉柔韌度、肌力大小等因素有直接的關系。
肢體的柔韌性，主要與肌肉的柔韌度，關節(jié)腔運動空間以及骨質量三大因素有關。
—是肌肉的柔韌度。包括肌肉的柔軟及堅韌程度，柔且韌，才能保證肢體較大程度拉長時，不致使肌肉受傷、筋腱等斷裂。因此，太極拳中的柔功，要注意從“柔”和“韌”兩方面下功夫。
二是關節(jié)腔運動空間。人體比較大的關節(jié)，如膝關節(jié)，髂關節(jié)、肩關節(jié)等，骨與骨連接處具有關節(jié)腔結構，腔內有腔液，起潤滑作用。
通過柔韌訓練，可拓展其運動空間，增加人體的屈伸程度。
三是骨質量。人在少年時期，骨的物質結構中有機質較多，骨骼的柔韌性及彈性都比較好。
隨著年齡增長，到中老年時期，骨骼有機質程遞減趨勢，無機質增多，骨的柔韌性、彈性等質量就降低了，如果缺乏有機質或鈣還容易斷裂，這是自然規(guī)律性。
所以，在進行柔功訓練時，要從實際出發(fā)，年紀過高，骨質量不高，做大幅度的拉伸運動，骨骼受力增加了，容易出問題。
