隨著人們生活水平的提高，身體健康也逐步被人們所重視。在所有能夠提高人們身體健康的體育運動中，太極拳運動是公認的有益于身體健康的一項體育運動，由此它被越來越多的人喜愛.學習太極拳的人越來越多，太極拳運動日益普及。但是當前太極拳運動忽略了它的本來和真實的面目，出現(xiàn)了人們并不希望看到的的太極操或太極舞。
何為太極拳?
這些問題一直困擾著廣大的太極拳愛好者。“太極”一詞在《辭?！分薪忉尀?ldquo;總天地之萬物”，從這里可以看出“太極“是哲學名詞。所以太極拳包含了太極、陰陽、八卦、五行學說，用陰陽、五行相互變化的基本辯證關(guān)系.以協(xié)調(diào)動作中的動靜、虛實、開合、剛?cè)?、快慢、?nèi)外等對立統(tǒng)一的關(guān)系。
以太極十三勢為基礎(chǔ)，以“以柔克剛、以小勝大”“立身中正、支撐八面”及“內(nèi)外三合”為特點，并吸收道家的導引、吐納之術(shù)，特別強調(diào)以練意、練氣、練神為主導的內(nèi)外合一，渾然一體。太極拳在養(yǎng)生方面吸收《黃帝內(nèi)經(jīng)》和《中醫(yī)》的理論。作為武術(shù)運動，它每個動作都包含著技擊技法，而且它的技擊技法也是和養(yǎng)生同等的重要。
因此，太極拳不僅符合中國的傳統(tǒng)理論思想，也符合現(xiàn)代科學理論思想。有人認為慢練就是太極拳，或認為太極拳的動作就應該是緩慢的.并認為快練或者發(fā)力的就不是太極拳。
這是一種誤區(qū)。練習太極拳并沒有快慢之分，是可快可慢的。在練習太極拳的初期，以慢練為主.多用意、少用力.以此來增加記憶，但此時要求把每個動作要做到位。
作為中老年人可以以慢練和柔練為主，這主要是從養(yǎng)生方面考慮。熟練以后再快練，要注意配合呼吸：后可快可慢，可剛可柔，做到快而不亂，慢而不滯，快慢相問，剛?cè)嵯酀?并要求意念的配合。
為什么要定義為太極拳?
雖然太極拳經(jīng)歷了歷代的磨練，經(jīng)過了不斷地發(fā)展和變化，到現(xiàn)在大多以舒松緩慢為主。但它的根本應該是柔中寓剛和剛?cè)嵯酀?，它的武術(shù)本質(zhì)應該保持不變。
在技擊時就不能舒松緩慢，應該是非常剛猛的.就像老虎、獅子撲食一樣。在練習套路時，各家定位太極拳的特點和風格不同，所以不論練的是哪家的拳.都要練出哪家的特點和風格來。
如陳式太極拳的“松活彈抖，剛?cè)嵯酀?rdquo;及纏絲勁、楊式太極拳的舒展大方。同時要進行基本功、套路、器械、推手、功法、散手的訓練以及單式發(fā)力訓練.終練出太極拳的精、氣、神，以達到太極拳的養(yǎng)生和技擊目的。
所以我們研究太極拳、練習太極拳、定義太極拳要遵循它的武術(shù)本質(zhì)。它不是舞蹈.不是體操，它是講究武術(shù)技擊，講究武術(shù)的攻防技術(shù)，講究武術(shù)的內(nèi)涵的。
它和體操、舞蹈有著本質(zhì)上的的區(qū)別.盡管任何體育運動都有一定的強身健體的作用.甚至在表現(xiàn)形式上和防身御敵等方面都有一定的共性或相似之處。
但它們是不能相互替代的，這就如體操、舞蹈不能替代武術(shù)一樣。不管是練習傳統(tǒng)太極拳還是國家競賽套路，都要符合太極拳上述的條件，才能走出太極操或舞的誤區(qū)。
有人把24式太極拳和國家競賽套路習慣說成太極操，這種說法也不能說是完全正確的，因為24式太極拳也來源于傳統(tǒng)楊式太極拳，只是簡化了某些動作。
沒有完全理解楊式太極拳的內(nèi)涵及攻防含義?，F(xiàn)在教太極拳和練習太極拳的人很多，但是真正研究太極拳和理解太極拳的人很少。
相當一部分人并沒有真正了解它的內(nèi)涵，不了解每個動作的用法和攻防含義，只是練習了外形的架子，沒有內(nèi)意，不知道如何練意、練氣、練神和如何練習太極內(nèi)功，只是為了達到表演效果，變成了只練外不修內(nèi)的操或舞，不能不說是一種遺憾。
太極拳應該怎么練?
有些對太極拳的認識和說法上也是片面的。其中“有氣則滯”就容易讓人產(chǎn)生誤解。有些人就認為練習太極拳就不能練氣，認為練氣就會被氣滯住了。
這是因為這些人沒有理解它的下旬“無氣純剛”和“以心行氣.務令沉著，乃能收斂入骨。以氣運身，務令順遂，乃能便利從心”。
練習太極拳的目的是練習人的精、氣、神。所以練習太極拳還是要練氣和養(yǎng)氣的。“用意不用力”也容易讓人產(chǎn)生誤解，認為練習太極拳就不能用力。
作為武術(shù)運動的太極拳，怎么能不用力呢?任何體育運動都離不開力的作用，只是太極拳不用的是拙力和僵力。所以作為武術(shù)運動的太極拳就更應該符合科學的理論，符合武術(shù)實際搏擊的需要。
總之，太極拳從過去以技擊為主，演變到今天的以養(yǎng)生為主，但是它的傳統(tǒng)文化，拳理拳法沒有變。太極拳將文化，健身、防身、技擊融為一體.是時代發(fā)展的結(jié)果。
所以我們對太極拳的定義，既要看它的傳統(tǒng)文化，又要看它的發(fā)展變化，更要看它的基本特點和它的原理。
