各傳統(tǒng)流派的楊式太極劍，都和太極拳一樣，是體用兼?zhèn)?，健身效果與技擊功能相結(jié)合的。然而，楊式太極劍的演練，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了健身和技擊的功能，它的文化內(nèi)涵和精神效應(yīng)，是其它任何武術(shù)器械無(wú)法比擬的。
一般來(lái)說(shuō)，應(yīng)該先學(xué)太極拳，再學(xué)楊式太極劍。從套路角度看，楊式太極劍的動(dòng)作要領(lǐng)，包括一些動(dòng)作，都和太極拳是一致的。從技擊角度看，楊式太極劍是太極拳的補(bǔ)充、延伸和發(fā)展。劍是手臂的補(bǔ)充和延伸，楊式太極劍術(shù)是太極拳術(shù)的發(fā)展。練習(xí)太極拳要柔和緩慢，圓活連貫，以心行氣，以氣運(yùn)身，在技擊上講究以柔克剛，以迂為直，舍己從人，后發(fā)先至。
楊式太極劍依然?！肚f子·說(shuō)劍》有一段很有趣的記述：“夫?yàn)閯φ?，示之以虛，開(kāi)之以利，后之以發(fā)，先之以至。”這正是太極拳、劍技法的生動(dòng)描述。雖然不能說(shuō)莊子講的就是楊式太極劍，但可證明，中華武術(shù)隨著道家哲學(xué)的產(chǎn)生，早就蘊(yùn)涵著太極拳、劍的原理和風(fēng)格。它從另一個(gè)角度也證明了太極拳、劍源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。所以，打好太極拳的基礎(chǔ)，是練好楊式太極劍的重要條件。早期練武，不學(xué)好太極拳，師傅是不教劍的，也不可能練好。當(dāng)然，如果純粹為了健身，也可以先學(xué)楊式太極劍，但要對(duì)各項(xiàng)要領(lǐng)嚴(yán)格要求，仔細(xì)琢磨，循序漸進(jìn)，防止舞蹈化或體操化。
學(xué)習(xí)楊式太極劍，也和學(xué)拳一樣，要先求形似，再求神似。欲達(dá)“形似”，除了“模仿”之外，一是要追求要領(lǐng)，二是要了解用法。要領(lǐng)是用法的保障，用法是要領(lǐng)的根據(jù)。要明白“為什么”，才能融會(huì)貫通。為此，必須穩(wěn)扎穩(wěn)打，不能急于求成。學(xué)拳容易改拳難，切不可失之過(guò)急。過(guò)去教拳，師父帶徒弟，一個(gè)動(dòng)作要練好長(zhǎng)時(shí)間才能繼續(xù)，現(xiàn)在多用辦班形式傳授，難免夾生，學(xué)完后要不斷鉆研改正。能在一年內(nèi)把動(dòng)作逐漸改正確，就算快速了。若不繼續(xù)請(qǐng)教追究，必然越練越走樣，甚至無(wú)法挽救了。
所謂“神似”，即在動(dòng)作正確的基礎(chǔ)上，進(jìn)而追求楊式太極劍的意境、神韻、氣勢(shì)、風(fēng)格，并追求其文化和精神內(nèi)涵。不但要注意每個(gè)動(dòng)作的身法步法劍法，還要注意某些整體要求。全身放松柔順，呼吸自然深長(zhǎng)。太極拳演練要速度均勻，楊式太極劍則可以在劈、點(diǎn)、挑、刺的瞬間，適當(dāng)加快速度，顯得更有氣勢(shì)(并非必須如此)。如果用長(zhǎng)劍穗，還要考慮劍穗運(yùn)轉(zhuǎn)的靈活性與美觀性，既要運(yùn)劍又要運(yùn)穗。神似的重點(diǎn)是意念鍛煉，不但要“以心行氣，以氣運(yùn)身”，還要“以身運(yùn)劍，劍神合一”，進(jìn)而身心兩忘，純以神行。凡此種種，已經(jīng)進(jìn)入“功夫無(wú)息法自修”的階段了。
楊澄甫先師有個(gè)楊式太極劍的題詞：“劍氣如虹，劍行似龍，劍神合一，玄妙無(wú)窮。”此即神似的要求。這個(gè)題詞，我們首見(jiàn)于《武林》雜志1983年第11期，不知何時(shí)為誰(shuí)題寫(xiě)。顯然，它是別人代先師所題，楊澄甫先師的文化不高，沒(méi)有這樣的書(shū)法水平(有人說(shuō)先師不識(shí)字，不是事實(shí))。從筆跡分析，可能是陳微明先生代筆。不管怎樣，我們把它看作“楊澄甫先師論劍術(shù)”還是可以的。
縱觀中華劍術(shù)的發(fā)展及其文化蘊(yùn)涵，可以毫不夸張地說(shuō)，劍是流動(dòng)的詩(shī)歌，劍是傳神的書(shū)畫(huà);劍是逸士高道的伴侶，劍是閑云野鶴的象征。實(shí)際上，劍也被古人作為一種求神祭天的法器和斬妖驅(qū)邪的珍寶?！缎绿茣?shū)》本傳稱，“文宗時(shí)詔以(李)白歌詩(shī)，裴旻舞劍，張旭草書(shū)為三絕”。吳道子觀看了裴旻舞劍后，“于是援毫圖壁，颯然風(fēng)起，為天下壯觀。道子平生年畫(huà)，得意無(wú)出于此者”。裴旻舞劍能與“詩(shī)仙”李白和“草圣”張旭并列，使“畫(huà)圣”吳道子得意而落筆生風(fēng)，創(chuàng)作出平生好的作品，其藝術(shù)魅力，可想而知。楊式太極劍術(shù)，必將伴隨著中華民族新的騰飛，在全民健身運(yùn)動(dòng)和精神文明建設(shè)中大放異彩。
