太極拳的練習方式有很多，每一種方式都有它自身的特點，其中也包括要點的練習，這些都是很重要的關系。都是相對立的，不是單獨的存在的，我們都知道，練習太極拳需要的是認真和長時間的練習。
在太極拳的要點中，很多太極拳者都不能去很好的把握，這是很重要的。
含胸拔背.有的書上稱為“涵胸”.兩者沒有本質(zhì)區(qū)別。含胸拔背.是太極拳中特別強調(diào)的基本要領。在練拳的實踐過程中.含胸和拔背是一對矛盾：含胸.就容易駝背;拔背，就容易挺胸。在現(xiàn)實中.我們也不能不承認這樣一個令人悲哀的事實：很多人練了幾十年太極拳，還是像沒有練過拳的人那樣“自然站立”.或者“含胸駝背”!
討論這個問題.必須究其原因.知道為什么要含胸拔背。
首先，我們要知道的是在太極拳中呼吸的要求重要的含胸拔背。
《武當三豐太極拳》一書的作者劉嗣傳在書中說：“雙肩關節(jié)松沉.兩肩頭微向里扣，其氣自歸于丹田，胸感空虛.背肌圓撐.有寬舒之感。反之，挺胸則氣懸胸滿.逆氣上行難歸丹田。”這段話說得很有道理。武當?shù)兰蚁騺砩朴跓挌?。他們的體會體現(xiàn)了其傳承積累的經(jīng)驗：含胸有利于行氣。在佛教的“七支坐”中.也有開肩、含胸的要領?？梢?幾百年甚至幾千年的傳統(tǒng)煉氣法中.都有類似的要求.說明了“含胸拔背有利于呼吸”這個結(jié)論的合理性。
其次.含胸拔背是勁整的要求。剛?cè)峒鏉綖閯耪?。純?nèi)釤o剛.會松懈無力：純剛無柔，勁力缺少變化。這些都不能稱為剛?cè)峒鏉?。剛?cè)峒鏉粌H體現(xiàn)在勁力的變化形式上.還表現(xiàn)在自身形體、筋骨的狀態(tài)上。含胸拔背的要領.很好地解決了身體陰陽剛?cè)岬年P系。太極拳的勁力是從下而上傳遞的.
所以太極拳要求人的身體上虛下實.含胸拔背是保持身體重心穩(wěn)定的必然要求。
在太極拳的前輩中常會提到太極拳的拳勁來自腳跟。
主于腰間，行于手指，發(fā)于脊背。”這就是說，在太極拳運動中，人體的重心要下沉。如果是胸式呼吸.上身就相對僵硬.氣就容易上浮.會造成下盤重心不穩(wěn)。只有做到含胸拔背.才能形成腹式呼吸.從而保持上虛下實、重心穩(wěn)定。含胸拔背是一個整體化的動作，它不僅內(nèi)含中正之勁.還是一個蓄勁的過程.在運動中能為身體不斷提供能量.以完成勁力從腳跟到手指的傳遞。
第三.也是重要的一點.含胸拔背是太極拳整體運動的一個重要組成部分。太極拳不僅要求剛?cè)峒鏉?更重要的是要體現(xiàn)意、氣、力的合一。太極拳宗師武禹襄在《十三勢行功心解》中說：“全身意在精神不在氣.在氣則滯。有氣者無力，無氣者純剛。”這句話是說在習練太極拳時不可執(zhí)著于氣與力，身體的姿勢是影響氣、力相合的關鍵和體現(xiàn)內(nèi)在關系的重要因素。從另一個角度來說，身體的要領如果與氣、力相合的原則相左.就會造成氣滯的后果。比如在運動中運用胸式呼吸或者夾肩、聳肩.就會與太極拳通常要求的氣息下行的要領相悖，使身體重心上浮。氣、力不和.又會“心靜”.從而影響了意、氣、力的合一。
對含胸拔背的錯誤認識大致有兩類：
一種可以概括為“自然說”.即練拳時站著不動.保持自然站立的狀態(tài)：另一種可以概括為“合肩說”.即要求兩肩微向前合.兩肋微斂。
根據(jù)人體生理的構(gòu)造.上述兩種說法.都沒有合理地解決“含胸”“拔背”這一對矛盾>
“自然說”.實際上就是保持站著不動的自然狀態(tài)。那么，什么也沒有做，也就無所謂含胸拔背了。
“合肩說”.實際的效果因動作程度的不同，會造成不同程度的夾肩、頸部僵硬、胸部骨骼和胸部肌肉緊張。而且，“兩肩向前合”的動作.必然造成聳肩的結(jié)果。在合肩的同時，也失去了沉肩墜肘.這樣會顧此失彼。更不能兼顧太極拳要領和運動的整體性。
許派太極拳對含胸拔背的具體要領如下：
1.沉肩。肩部放松.并且向兩邊撐開，肩部動作如同擴胸運動時肩部的狀態(tài)。
2.放松鎖骨。
3.胸骨內(nèi)收。隨著胸肋關節(jié)向內(nèi)運動，胸脯由挺起凸出的狀態(tài)，成為胸骨和肋骨內(nèi)收、內(nèi)斂的狀態(tài)。實際上這是胸肋關節(jié)向內(nèi)運動使胸廓撐開的狀態(tài)。在人體解剖圖上.我們可以看到胸肋關節(jié)位于肋骨與胸骨的結(jié)合處.胸肋關節(jié)是人體運動幅度小的一組關節(jié).只有當你有意地做挺胸“一”字線含胸運動時.才會感覺到胸肋關節(jié)的運動。沒有胸肋關節(jié)的運動，就不能做到含胸拔背。
4.隨著胸肋關節(jié)向內(nèi)運動.肋骨由上向內(nèi)向下放松，將肋骨向側(cè)面、后面撐開。在一般情況下.人們只注意胸肋向前撐開.形成挺胸，從而形成胸式呼吸。含胸造成肋骨向側(cè)、向后擴張.可使胸腔容積增大.背部飽滿而渾圓有力。
5.脊椎骨由下而上一節(jié)一節(jié)向上挺.似有拉拔之意，使肋骨、雙臂、頭部有所依附而渾然一體.有八方支撐之勁。
6.含胸拔背，是胸腹放松、背后撐圓，即前松后緊的狀態(tài)。
7.含胸拔背.是與沉肩墜肘等其他要領相互統(tǒng)一、相互配合的有機整體。
