練功與養(yǎng)生，有統(tǒng)一性，又有矛盾性。練得太過了“傷身”，達(dá)不到養(yǎng)生的目的，練得不足又達(dá)不到理想程度。“練功”側(cè)重于技擊、競技、功力;“養(yǎng)生”側(cè)重于修體、修心、修為。
既要達(dá)到功夫增長，取得武技較高水準(zhǔn)，又要健康延年，修性高潔，達(dá)到功養(yǎng)相兼的良效，這是現(xiàn)代習(xí)武人普遍關(guān)注的問題?？偟膩碚f，要達(dá)到這樣的目的，是與個人年齡、愛好、體質(zhì)、拳齡、環(huán)境及閱歷等有直接關(guān)系，須有一種科學(xué)的修練態(tài)度。
練功夫主要包括對各種技術(shù)熟練運(yùn)用的程度和體質(zhì)適應(yīng)強(qiáng)度及耐力的能力，好從青少年就開始。青少年身體成長期，容易學(xué)習(xí)各種套路，接受技能、速度、強(qiáng)度的各種訓(xùn)練，也能為日后太極拳的深造奠定較全面的基礎(chǔ)。
因?yàn)槲湫g(shù)具有共性，融之有益。但宜什么都練，因?yàn)椴煌髋傻木毞?、勁法各有特點(diǎn)，多了不易精純，反而容易失去原有傳統(tǒng)流派的特色。對于中老年或體弱者卻不宜多學(xué)，擇其一喜好拳派長期研練為宜。當(dāng)然純以健身娛樂為好，多學(xué)幾樣也可。
一、要有數(shù)年純功
“一遍不忘兩遍熟，三遍四遍長功夫”，說的是一次練習(xí)之功。一遍兩遍叫保健拳，練三遍四遍叫功夫拳。如此晨昏無間，逐日練習(xí)，持之以恒，堅持?jǐn)?shù)年，才能得到功夫的積累。
但也不是說一年到頭都得如此，六天鍛練比七天效果更好。閑時多練，練透，宜以三個月為一季;忙時少練，但不可不練，也以一月為限。休息要充分，身心適時調(diào)劑，則事半功倍。
武功要練的內(nèi)容很多，不能同時都練，應(yīng)有計劃分段學(xué)練。如先擇其三兩個功法或招式技法練習(xí)五、六個月，練透功夫上身了，再學(xué)幾個新動作再練幾個月，這樣經(jīng)過幾年積累就差不多了。
二、要循序漸進(jìn)，沒有速成之途
基拳、劍、刀、槍、推手未經(jīng)一載皆已學(xué)全，忽略而成，雖然可以依樣畫葫蘆，而實(shí)際未得此中三味。尤其太極拳，同樣一個套路，同樣一個動作，不同的學(xué)練年限就有不同深度領(lǐng)悟。
運(yùn)動量和強(qiáng)度訓(xùn)練，也是逐步增加，不是一蹴而成。比如抖桿，開始時左、右手各抖20下，稍歇，再各抖20下，抖到100下為一個節(jié)，晨昏各抖一節(jié)，合計200下。
如此節(jié)奏，練到一天抖1000下時，堅持相當(dāng)一段時日，由量變到質(zhì)變，功夫會得到穩(wěn)定積累增長，且不易傷氣力。日后保持經(jīng)常和適度的練習(xí)，使功夫不散即可。
對于中老年則以練拳架、推手、功法為主，姿勢高低大小、運(yùn)動量都要適度，方能起到練功與養(yǎng)生結(jié)合之效。
三、要有良師益友
良師可以答疑解惑，不斷引入高層，少走彎路;益友可以切磋技藝，交流經(jīng)驗(yàn)，取長補(bǔ)短，不斷提高，心情愉悅。
凡運(yùn)動都有收益的積極一面，也會有負(fù)面因素存在。練太極拳雖然有百益，習(xí)練方法不當(dāng)也有不利。
除前面提到的，常見的還有：用意太重、鉆牛角、過分注意呼吸、要領(lǐng)不明確、姿勢不正確、運(yùn)動時過大或過猛等，這些都會帶來傷害。
包括合理膳食，勿空腹或飽肚練拳，不豪吃狂飲。過去老觀念認(rèn)為練拳運(yùn)動量大，體能消耗多，要多吃、多吃能長力，不要吃好的，這些都是不科學(xué)的，應(yīng)多加注意。
健康是一種資源，是資源就需管理，因此健康需要有妥善的管理和運(yùn)用，方能提升練功與養(yǎng)生的品質(zhì)。
健康理念不單是指身體健康，還包括心理健康、生理健康、社會適應(yīng)能力和道德文化修為的良好狀態(tài)，太極拳修練就包含了這種全面健康管理和運(yùn)用的內(nèi)容。
楊澄甫之高足鄭曼青先生就是具備這樣素質(zhì)的典范，他不僅拳藝高超，還在醫(yī)、畫、書、詩方面都具有高深的造詣，被世人譽(yù)為五絕老人。
他的“吞天之氣，按地之力，壽人以柔”格言，就概括了太極拳和習(xí)練太極拳的本質(zhì)。他的太極拳詩：“行如沙漠走駱駝，坐對人間笑彌勒，處則兩足虛實(shí)分，臥似彎弓向右側(cè)。”
不僅形象地描述了太極之功的修練方法，說明修練太極之功的無處不在，還點(diǎn)示了武功功夫還要從“功外”去找修心、修為的道理，練功與養(yǎng)生方能互益。
