大家都知道太極拳是內(nèi)家拳，這是拳種的定性。想要學(xué)好太極拳，就必須要按照太極拳中的規(guī)矩去學(xué)，就像一句古話說(shuō)的好不以規(guī)矩不能成方圓，怎么去按照這些規(guī)矩去學(xué)，首先就是要知道這些規(guī)矩。
太極拳中的規(guī)矩，也就是學(xué)習(xí)太極拳的要領(lǐng)和需要哪些在學(xué)習(xí)中要注意的關(guān)鍵點(diǎn)。從這個(gè)道理上講，只有感悟和把握太極拳的要領(lǐng)，才能深入到太極拳內(nèi)里去，為接下來(lái)的更好的技擊水平打下基礎(chǔ)。
太極拳的要領(lǐng)，楊式按楊澄甫著述是十條，李雅軒老師細(xì)化為十六條。各條之間是互為條件、互相聯(lián)系、協(xié)調(diào)動(dòng)作、相得益彰的統(tǒng)一體。因此，在談到某一個(gè)要領(lǐng)時(shí)，要從這個(gè)要領(lǐng)與其他要領(lǐng)相聯(lián)系的辯證關(guān)系中去把握;而不能孤立地單就某個(gè)要領(lǐng)本身來(lái)講，這樣講是脫離實(shí)際的、片面的、難以講清楚的。這是其一。去把握太極拳要領(lǐng)的過(guò)程，同時(shí)也是逐漸丟掉硬力、僵力的過(guò)程;換句話說(shuō)，也是逐漸丟掉人們后天形成的拙力的過(guò)程。人們后天形成的拙力，已成積習(xí)，后患無(wú)窮，難以改變，只有通過(guò)太極規(guī)則，才能逐漸加以糾正。這是其二。太極拳的要領(lǐng)，從內(nèi)家拳的角度講，都是一種“勁道”，如：“氣沉丹田”，就是沉勁;“虛靈頂勁”，就是頂勁;合勢(shì)時(shí)的“氣勢(shì)團(tuán)聚”，就是蓄勁;以腰為軸，帶動(dòng)四肢走弧形、劃圓圈，是纏絲勁;內(nèi)三合、外三合，就是合勁。因此，要從自身的練習(xí)中去體會(huì)、去感悟、去把握。
下面，具體地談?wù)劽總€(gè)要領(lǐng)的操作方法：
(一)虛靈頂勁：就是頭向上頂，意識(shí)上頂百會(huì)穴，神貫于頂，項(xiàng)部直立松豎。具體練法：頭頂天，項(xiàng)松豎，眼睛平視，后脖頸貼衣領(lǐng)。這是對(duì)靜態(tài)的頭頸部而言。盤起拳架來(lái)，就要同其他要領(lǐng)相互聯(lián)成一體動(dòng)作。如在“虛靈頂勁”的同時(shí)，“氣沉丹田”;氣沉丹田時(shí)，相應(yīng)“含胸拔背”、“沉肩垂肘”。這時(shí)，有頂有沉，上下之勢(shì)，得以相稱，脊椎松豎了，身軀正直了，此時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)一種松空的感覺(jué)。這里，有一個(gè)難點(diǎn)，即在習(xí)慣上隨著頭向上的頂勁，身軀相應(yīng)一上俱上;而此處頭向上頂，身軀卻要隨沉氣與頭上下反向?qū)伍L(zhǎng)。這在太極“力道”上講，是力在上與下的對(duì)稱，要達(dá)到這層意思，須相應(yīng)地克服日常生活習(xí)慣上的拙力。之所以說(shuō)這是拙力，因?yàn)?ldquo;一上俱上”拔了底勁，立身不穩(wěn)，易于倒地。
在太極拳的關(guān)鍵要領(lǐng)中排名第一的就是虛靈頂勁，在太極拳中起到很著鋪墊的作用，也就是說(shuō)是個(gè)綱。
(二)沉肩垂肘：是指肩要松開(kāi)下沉，肘要松開(kāi)下垂，但做起來(lái)就不那么容易了。肩若不能沉，氣也沉不下去;肘要翹起，肩也會(huì)隨之聳起來(lái)，就同內(nèi)家拳相悖了。根據(jù)筆者實(shí)踐體會(huì)，肩易沉，但著意于肩的下沉，則會(huì)在往下伸拉下，肩有不舒適的感覺(jué)。因此，轉(zhuǎn)意于肘，后來(lái)逐漸地覺(jué)得只要肘能下曲松垂，肩自然就會(huì)沉下去，且很順應(yīng)。肩與肘的關(guān)系，肘是矛盾的主要方面。但須注意，沉肩時(shí)，還要虛腋。腋下 "如同夾著兩個(gè)熱饅頭"，空度大了，謹(jǐn)防要掉;空度小了，又怕?tīng)C著。這個(gè)比喻，既形象，又有分寸感，非常貼切，說(shuō)攏住實(shí)則無(wú)物，道無(wú)有意念存在，這種寓虛與實(shí)、合與開(kāi)于無(wú)限想象的高度集中的空間里，使身體出現(xiàn)一種騰挪飄逸勁勢(shì)?？梢?jiàn)，肩與腋的關(guān)系，肩是矛盾的主要方面。腋能虛“沉肩垂肘”才能正確，才能到位。三者，是互為條件，互相聯(lián)系的。尤其在動(dòng)態(tài)中，“沉肩垂肘”與“含胸?fù)鼙?rdquo;相輔相成，使氣沉于丹田，沉勁守住，頂勁相對(duì)稱地頂起，隨著拳架的盤轉(zhuǎn)，內(nèi)氣會(huì)在兩肩、兩臂通暢地運(yùn)行起來(lái)。
(三)含胸拔背：含胸，是胸部要平正;拔背，是氣貼于背。具體練法：在上述"沉肩垂肘"的基礎(chǔ)上，脊柱松豎，軀干正直，胸肌和背肌同時(shí)放松，前后均要平正、不凹不凸，這時(shí)，就有氣下沉丹田和上貼于背的感覺(jué)。
能含胸，胸就開(kāi)了，氣就能通;能拔背，背就開(kāi)了，氣就能順。"含胸拔背"到位了，氣就能夠通順了。有兩位拳友，其一說(shuō)他會(huì)運(yùn)氣，但覺(jué)背部肌肉發(fā)緊，練完之后也有緊的感覺(jué);另一說(shuō)他也會(huì)運(yùn)氣，只是說(shuō)背部夾脊稍上處有一節(jié)有脹困感，自覺(jué)不正常。這兩位的毛病是共同的，郡在背部，“拔背”沒(méi)有到位，因此，背不開(kāi)，氣不順。
在日常生活中大家都知道，有時(shí)候人們?cè)诓煌潭壬隙际堑椭^處于病態(tài)的一種姿勢(shì)，凸背。所以說(shuō)，當(dāng)你的胸部與你的背部同時(shí)的放松的時(shí)候，在一定的情情況下，你的背部是不容易放松的。
“拔背”與“含胸”的關(guān)系，“拔背”是矛盾的主要方面。“拔背”能夠到位，“含胸”就自然能夠到位。
(四)氣沉丹田：“含胸拔背”、“沉肩垂肘”能夠做到位，氣自然就沉到丹田了。加上“虛領(lǐng)頂勁”，上下之勢(shì)得以相稱，沉氣就更加充分了。
“虛靈頂勁”、“沉肩垂肘”、“含胸拔背”、“氣沉丹田”這四個(gè)要領(lǐng)在整個(gè)要領(lǐng)中，是基動(dòng)的、主要的。這四個(gè)要領(lǐng)能夠到位，其他要領(lǐng)就容易掌握了。比如，呼吸與拳架的配合，就在其中。因?yàn)?ldquo;虛靈頂勁”、“氣沉丹田”就是太極拳的呼吸法 --頂吸、沉呼。
這些需要我們注意的是，呼吸要順其自己身體的自然的狀態(tài)，越自然就會(huì)越好，這樣的的呼吸是不可以勉強(qiáng)的。
